(Не)согласная невеста

Замерев на несколько секунд, она словно прислушалась к себе, видимо ожидая очередного приступа боли. Но все тихо. Констанц облегченно выдохнула и спросила с надеждой:

– Вы меня понимаете?

Понимала ли я? Очень сумбурно и спутанно.

– Частично, – ответила я. – Если речь о моем нареченном, которого так усердно предлагает Шаторье, ему я ничего не собираюсь отдавать. Уже говорила.

Она кивнула и добавила осторожно:

– Я имею ввиду не только то, кому дар быть передан не должен.

– Значит, кому-то я его все-таки должна? – не поверив, спросила я.

Она сунула пальцы в карман на юбке и втащила маленький пузырек с оранжевой светящейся жидкостью.

– Вот, – сказала она. – Храню его с того момента, как все произошло. Я верила, что его будет, кому отдать.

– Что это? – спросила я, недоверчиво протягивая пальцы к склянке.

– Зелье огня из…

Едва коснулась пузырька, магия в груди дернулась и растеклась по ребрам, словно только этого и ждала.

Оторопев от изумления, я закончила вместо нее:

– …из чего-то огненного.

– Вроде того, – с облегчением ответила библиотекарь. – Оно позволит усмирить того, кто не может усмирить свой облик. Ты понимаешь, понимаешь, что я говорю?

Первым, о ком подумала, был дымчатолицый с его туманом на лице. Но дар в груди почти человеческим голосом воспротивился этой мысли. А потом вдруг поняла – речь о драконе. Том самом драконе, наследном принце из династии де Фламер. Как я сразу не догадалась!

– Я все поняла, – едва сдерживая трепет, ответила я, – но как мне понять, когда…

Закончить не успела.

С другой стороны стеллажей донеслись голоса и лязг сапог. Госпожа Констанц нервно оглянулась и прошептала быстро:

– Скорей, торопись. Они выслали стражу. Все еще никак тебя не найдут.

– А вы?

– А мне уже поздно угрожать, – как-то мрачно заметила госпожа Констанц.

После этих слово она буквально втолкнула меня в проход, я едва не упала, успев ухватиться за стены. Пальцы тут же утонули в чем-то мягком, я понадеялась, что это мох. Затем послышался шум задвигающейся плиты, и я оказалась в полной темноте.

Сперва накатил страх, что меня замуровали, сердце забилось чаще. Только спустя пару мгновений поняла, что пузырек в моей ладони светится. Слабо, но все же рассеивает плотную темноту. Видимо, этим ходом не пользовались действительно давно.

Спотыкаясь и падая, я продвигалась вперед, гадая, чем сейчас оправдывается Констанц. Надеялась, что помощь мне ей не выйдет боком. С другой стороны, она ведь сама вызвалась помогать. Только почему? Что за тайну скрывает пансион?

И еще дракон. Наследный принц де Фламер. Его, именно его, мне следует вызволить из… Откуда? Я ведь только в грезах с ним встречаюсь, и при каждой встрече моя магия как-то странно разливается теплом по грудной клетке.

Пока размышляла, о своей явно непростой участи, продвигалась вперед. Через некоторое время потолок пошел выше, и макушка больше не упирается в свод.

Подсвечивая склянкой, как фонариком, я ускорилась. И едва не упала, когда откуда-то донесся голос.

– Валенсия…

Сперва решила, это он, наследный принц. Тогда, возле реки, когда убегала от Ашиля, я ведь слышала именно его, теперь точно в этом уверенна. Но магия в груди покрылась шипами, и я так и застыла с открытым ртом, ответные слова замерли на губах.

А в следующую секунду поняла, почему – голос повторил зов, но уже не тем поддельно-бархатным голосом. Нет, теперь он хрипел и сипел, как ржавая труба на ветру. И в эту секунду я поняла – меня действительно ищут. Ищут с каким-то небывалым усердием. Вряд ли потому, что видела, как бесчестят девушек и изымают у них магию.

Здесь было что-то другое, ощущала это всем нутром.

И я промолчала.

Видимо, у пославшего зов сил больше не было – он замолчал. А я с двойным остервенением продолжила пробираться сквозь темноту. Казалось, тоннель никогда не кончится, по моим подсчетам я лезла уже минут сорок, словно его несколько раз пустили вокруг либрариума. С другой стороны, подвальный отдел находится глубоко, кто знает, как сильно мы спустились.

Наконец стало казаться, что ход пошел вверх, значит, все это время я ползла далеко под землей, как крот. Зато теперь пришлось встать на колени и ползти потому, что подъем оказался крутым.

Я боялась соскользнуть по мху обратно во тьму, боялась потерять склянку – единственный источник света, боялась не выбраться…

Все эти страхи гнали вверх.

И я лезла.

Когда вдалеке проступило слабое подобие света, я сперва не поверила. Но, спустя еще несколько минут свет стал ярче, и вот я уже различаю зеленые листочки, что прикрывают выход, тени на сводах…

Наружу вывалилась грязная, запыхавшаяся и счастливая, что не осталась погребенной под невообразимой толщей земли. Растянувшись на траве в зарослях чубушника, я смотрела на проплывающие в небе густые облака и сжимала в пальцах склянку. Ее надо спрятать так, чтобы никто не нашел, не отобрал.

Вновь послышался сиплый зов, он словно искал меня. Но я каким-то внутренним чутьем понимала – стоит только ответить, моя безопасность и секретность будет раскрыта. И я, сомкнув губы, молчала.