Не спорьте с женщиной!..

– Отец тоже хочет отправиться чуть раньше, чем планировал.

– Ульвара берёт с собой? – затаив дыхание, поинтересовалась, меня-то он наотрез отказался взять, как ни упрашивала, хотя поездка по всем меркам почти местная, если только правдив тот маршрут, что отец называл.

– Берёт! Уломал младший братец!

Почему я не родилась мужчиной? Так несправедливо – одним всё, а мне домашнее хозяйство вести до скончания века на роду написано… Я тоже хочу в других странах побывать, людей посмотреть… Если понадобится, то я же могу и сражаться, зря что ли вместе с братьями многому училась, а частенько наблюдала втихаря и повторяла за ними, когда не видели, отрабатывая некоторые приёмы до совершенства, может, в чём-то не только не уступала, но и превосходила их.

– Под ноги смотри, Кэри, лоб расшибёшь, а нас отругают…

Это меня Тор наказал… чуть не растянулась на ровном месте…

Нет, ведь, правда, обидно, что парни с каждым годом по мере взросления могут решать самостоятельно всё больше, девушки же с раннего детства всегда подневольные. Что за неё решат, то и делай, будто своей головы у девчонок нет. Ух, как меня это злит! Да, конечно, я пользуюсь тем, что отец не особо-то меня ограничивает, хвала Одину! если честно, иногда всё же приходится слегка, ну самую малость, хитрить.

Сейчас, когда отец решил, что пора меня замуж выдавать, стал строже, но и я время зря не теряла, научилась обходить запреты так, что придраться невозможно.

– Кэри, Кэри… Иди, поцелуй отца, малышка… Снова куда-то убегала втихаря, – погрозил пальцем, но при этом улыбался. – Вот выдам тебя замуж…

– Неужели, отец, я вам так надоела, что вы спешите от меня избавиться? – насколько это было возможно, приняла я несчастный вид, вот-вот и слёзы потекут.

– Как ты могла такое подумать, ты же знаешь, проказница, что я тебя люблю больше всех. Многие девушки твоего возраста уже первенцев нянчат, а ты всё ещё не при муже… Я тебя не неволю, может, сердечко уже кого-то выбрало? Если это достойный парень, то пусть несёт выкуп за невесту и дары отцу – сговоримся.

– Нет, никто мне не нравится…– покачала я головой.

– Тогда присмотрись хоть к Эйвину, хоть к Ульву. Мужчины не юнцы зелёные, из хороших родов, никто не назовёт их нидингами, ибо не раз они проявили себя настоящими воинами в боях.

– Не знаю, отец… Решение за вами, но если вы хотите, чтоб ваша единственная дочь была счастлива, то не торопитесь, дайте мне ещё немного времени…

– Будь по-твоему, малышка, но к зиме, когда я вернусь, если твоё сердце будет по-прежнему свободно, выберу тебе мужа сам!

– Да, отец. Вы берёте с собой Ульвара… – начала я издалека, а вдруг сегодня тот самый день, когда отец согласится на мою просьбу, с которой я к нему пристаю уже в который раз, должно же мне повезти, помоги мне, Один!..

– Кэри, даже не заикайся, я тебя с собой не возьму. Ульвар уже взрослый, и то, я его беру с собой, а не отправляю пока одного, – нахмурив брови, готовый рассердиться, всё-таки объяснил, почему с ним поедет младший из моих братьев.

Ну и пусть!..

– Не расстраивайся, девочка, море любит сильных мужчин, на ладье не место женщине, тем более девушке, – постарался меня успокоить. – Но не вздумай затевать какое-нибудь сумасбродство, – пытливо посмотрев на меня и грозно сдвинув брови, добавил отец…

Я опустила глаза, чтоб отец не увидел в них озорного блеска, ведь смириться значит проиграть, а последнее не по мне! Да и слово давать меня не просили…

Глава 2

Мысль пробраться на драккар или кнорр не давала мне покоя уже давно. Драккар – военное судно для походов, кнорр – больше торговое… На первом интересней, на втором вроде как безопасней – поди тут выбери.

Об этом я подумаю немного позже, надо незаметно собрать всё самое необходимое в дорогу.

Да! Если я что-то решила, или, как говорит отец, «вбила себе в голову», то не отступлюсь, пока не добьюсь своего!

Сегодня и за завтраком, и за обедом все разговоры сводились к предстоящему отплытию Хельми, Сигвальда и отца с Ульваром. Конечно, никто не обращал внимание на то, что я прислушиваюсь больше, чем обычно, даже забываю о еде. Разве что мать несколько раз напомнила, что сколько бы я ни тянула, рассиживаясь за столом, мне ей ещё помогать с последними сборами мужчин – проверить, всё ли необходимое уложено в дорожные сундуки. Завтра их перенесут из дома на ладьи к остальному грузу, и мужчины уйдут в море, чтоб вернуться лишь ближе к зиме, поздней-поздней осенью.

Женщинам останется ждать их, да заниматься извечными делами – смотреть за рабами и слугами, чтоб работали усердно, чесать шерсть, прясть, вязать, шить – у хорошей хозяйки всегда дела найдутся, ведь дом остаётся на ней. Как положено, муж торжественно, в присутствии всех родственников и жителей фермы, в случае нашего рода не только фермы, передаст ключи от дома жене, подтверждая этим, что в его отсутствие она становится полной хозяйкой. Я столько раз это уже видела… Наверное, после этого наступит подходящий момент, чтоб в суматохе пробраться на ладью и… отправиться в моё первое плавание.