Не спорьте с женщиной!..

Голоса… Мне снится или кажется с голода, я же сколько времени уже не ела. Как-то не до еды было, да и что бы я тут нашла – песок, камни, вода… Лишь наверху, куда я хотела подняться была хоть какая-то растительность, возможно, что-то съедобное из кореньев или плодов, если бы вновь повезло. Пока я размышляла, голоса стали слышнее, значит, люди приблизились – они почти над пещерой, которую им, наверное, сверху не видно. Всё же хорошо, что я и сундук припрятала, когда поняла, что нет смысла его затаскивать в пещеру – это же временное пристанище на одну ночь.

Старательно прислушиваюсь, но толком ничего не могу разобрать – то ли ветер относит слова, то ли они говорят тихо, хотя с чего бы это, то ли это незнакомый мне язык. А понять бы не помешало – можно было бы примерно определиться, куда меня занесло.

Голоса стихают – уходят? Не знаю, радоваться этому или печалиться, может, надо было обозначить своё присутствие? Конечно! Если враги, то взять в плен дочь конунга Рагнара – самый большой подарок для них и глупость с моей стороны.

Да… Мой скелет будет большим сюрпризом, когда его обнаружат, если я тут надолго задержусь.

Ночью я стану выбираться, едва стемнеет. Молодец! Додумалась! Темнота, незнакомая местность, крутой подъём – скелет и искать не придётся, он будет валяться у кромки моря, если не смоет! Нет, до скелета мне далеко, а вот стать трупом я вполне могу…

Так что же делать? Карабкаться днём? Ага, и сразу попасть в руки неизвестно кого! Если рано на рассвете, когда даже дозорные, если таковые имеются, могут дремать, то может и получиться… если громкое урчание моего живота, прерываемое изредка ещё и завыванием, не перебудит всех!

Теперь, когда определилась с одним, надо добраться до сундука, что надёжно припрятан – вскрыть и забрать, если найдётся что-то пригодное для дальней дороги домой.

Я почти открыла сундук, когда услышала, что кто-то снова разговаривает, но подозрительно близко… Теперь я могла разобрать отдельные фразы. Бритты? Ирландцы? Шотландцы? Или…

К островам, где часть из них жила, можно было подойти только с моря. Это я знала хорошо, потому что не раз становилась свидетельницей разговоров мужчин, когда вместе с матерью помогала подавать блюда с едой. Тогда я гораздо дальше от дома, чем думала…

Я слышала, что самыми удачными были набеги на монастыри и церкви. Добыча была богатой, удавалось захватить и много пленников, чтоб их обменять на выкуп или выгодно продать. Так какова была цель отца? Куда направлял он свой драккар? Почему он взял с собой самого младшего из братьев – был уверен, что опасности этот поход не представляет или хотел закалить Ульвара?

Что мне теперь до этого, мне б выбраться целой и желательно невредимой из моего первого похода, который вполне может стать и последним, но об этом дома могут и не узнать.

– Я говорю, что кто-то копошился на берегу…

– Думаешь, что высадили разведчика, а тем временем сами где-то притаились, хорошо укрывшись? А где следы?

– Надо отдать приказ, чтоб обшарили берег, да и дозорным следует быть внимательнее. Прошлый набег дорого обошёлся!

– Выбрали удачное время… Буря такая свирепствовала, что пробраться незаметно морем, а потом дойти сюда драккар мог запросто. Хотя ладья могла быть не одна. Вдруг остальные на подходе?

Как они ошибались, но мне от этого не легче! Если начнут лазать по берегу, то меня точно найдут. Судьба разведчиков незавидная – пыточная и смерть…

Стоп, Кэри! Не раскисай раньше времени… Может, удастся ускользнуть до того, как поиски начнутся.

– Что тянуть! Сейчас спустимся и посмотрим, – решительно заявил один из мужчин.

Какой прыткий!

Я вжалась в стены пещеры, будто это меня могло спасти.

– Здесь нет нормального спуска, да и к чему торопиться. Искать ни к чему – по правую руку вполне приличный спуск, но зачем он нам? – попытался отговорить другой.

Только б его послушался тот, первый! Знать бы, чьё слово у них весомее, совсем хорошо было бы…

– Наверняка уже нашёл, как подняться за ночь, а теперь поблизости ошивается, чтоб всё разведать и к своим вернуться.

– В таком случае надо бы присмотреться, кто новый объявился. Скорее всего, будет работу искать – это хороший предлог, чтоб передвигаться и не опасаться, что кто-то обратит на него внимание, – крепкий мужчина, готовый стать наёмником за приличное вознаграждение, подозрения не вызовет.

– Ты прав! Не будем терять время! Я объявлю награду…

– Да и без этого народ быстро выявит пришлого – до сих пор свежи в памяти последствия того набега. Сколько людей зря погибло, скольких увели насильно, монастырь разорили…

– Да уж! Но тогда плохо было поставлено дело по подготовке отражения нападений. Поговаривают, что прежний хозяин здешних мест не особо этим озадачивался, здесь бывал наездами, земли эти ему были без интереса, больше головной боли…

Они ещё долго обсуждали тему набегов и защиты, если б я была послана на разведку, то столько полезного принесла бы своим, однако сейчас я молила Одина, чтоб эта парочка поскорее ушла.