Не стреляйте в партизан…

   – Идите вперед, называйте пароль полицаям и не вздумайте дурить, стреляю без предупреждения. Деревня плотно окружена.

Не прошли мы и сотни шагов, как навстречу бежит молодой полицай, ружье наперевес.

   – Стой, руки вверх!

Оружие отобрал. Это была охотничья одностволка.

   – Где остальные полицаи, сколько их?

   – В засаде сидят около школы, человек восемнадцать.

   – Вперед!

На плече у меня три винтовки, своя в руках, патрон в стволе. Посреди деревни на улице стоит группа селян. Подошли к ним.

   – Здравствуйте, товарищи! Прошу соблюдать спокойствие. Деревня окружена, нас восемьсот человек.

И пошел агитировать. Красная Армия ведет тяжелые бои за Брянск, за Орел. Идут бои за Киев, Ленинград. Тяжело, но победа будет за нами. Еще никому не удавалось покорить нашу землю. Наполеону зубы сломали и Гитлеру сломаем хребет. Скоро будет наша победа, товарищи, а вы сидите по домам, развели полицаев. Как будете смотреть людям в глаза после победы?

Робко, но загомонили люди: а как Москва, много ли у Красной Армии танков, пушек. Немцы говорят, что Сталин из Москвы убежал в Сибирь. Красная Армия разбита. Советские танки из фанеры.

Я гну свое: неправда все это.

Прибежал мужик средних лет и набросился на молодого полицая:

   – Ты чего здесь? Тебя послали ловить партизана, у Палашки просил хлеба…

И командует полицаям:

   – Быстро за мной, ловить бандита!

Тут я подал голос:

   – Ах ты, гад, застрелю! Сдай винтовку!

Четвертая винтовка на плече. Уже тяжеловато. Но продолжаю командовать.

   – Расходитесь, мужики, по домам, из деревни никуда, она окружена. Подготовить в каждой хате по две буханки хлеба, сало или масло. Ясно?

Тот, которого я принял за старшего полицейского:

   – Товарищ, я сейчас, мигом.

Принес два каравая и добрый кусок сала. Грозно спрашиваю:

   – Где остальные полицейские? Пошли к ним.

   – Товарищ, браток, не ходи, убьют.

   – Если убьют, то и вас перебьем. Иди и передай приказ сложить оружие добровольно. В таком случае никого не тронем.

Прошло уже несколько часов, а партизан все нет и нет. Где отряд? Должен ведь обязательно прийти в Поварчицы. Давно все голодные. И Бородич собирался навестить семью. Точно знаю, что придут в деревню.

Еще раз командую:

   – Расходитесь по домам, приготовьте еду, чтобы накормить партизан, а я пойду доложить командиру.

Идем по улице в ту сторону, откуда я пришел. Молодой полицай канючит:

   – Товарищ, отдай мое ружье, 160 рублей заплатил. Отдай.

   – Не могу без разрешения командира. Но обещаю, попрошу, чтобы отдали тебе ружье. Парень ты неплохой, зла людям не делал.

   – Не делал, товарищ. У любого в деревне спросите, ничего плохого не сделал.

А мне становилось все тревожнее. Где же отряд? Давно уже должен быть в деревне. В конце улицы отпустил безоружных полицаев.

   – Идите домой и готовьте хлеб. Я скоро вернусь.

Да, ситуация… Отряда нет, что случилось, не могу понять. Прошел два километра по дороге на восток, благо про дорогу расспросил (и не в одну сторону). Тяжело тащить четыре винтовки. Решил спрятать их недалеко от дороги под одиноким дубом. Днем заберем. Затворы из винтовок вынул как вещественное доказательство, а то ведь не поверят партизаны в случившееся. Наивная молодость.

По дороге одному идти опасно. Свернул на полевую тропинку и стал блуждать по торфяникам. Несколько часов ходил, пока перед рассветом не обнаружил, что ходил по кругу. Решил, что нужно дождаться светлого времени и разобраться, где нахожусь. Забрался в густой кустарник. Выбрал сухое место на бугорке, рядом винтовка и гранаты.

Живым не сдамся, буду драться до конца. От усталости задремал. Видать, крепко, так как не чувствовал даже холода. А уже наступали первые заморозки. Проснулся не столько от того, что замерз, сколько от близкой стрельбы. Значит, идут по моему следу. Стреляют где-то совсем рядышком.

Приготовился к бою. Приготовился к смерти. И вдруг опять наступила тишина. Тревожная тишина. Оказывается, блуждая ночью, я снова подошел близко к Поварчицам.

В тревоге прошел почти весь день. Осмотрелся. Недалеко пастушки-подростки пасли коров. Пошел к ним через кустарник.

   – Откуда вы, ребятки?

   – Из Копацевичей, из МТС.

Ага, значит, мне туда и надо. Там живет семья партизана Цыганкова. Расспросил, кто в каком бараке живет, откуда заходить и прочее.

   – Вы, ребята, пионеры?

   – Да.

   – А в школу ходите?

   – Еще не знаем, будут ли занятия.

   – А где отцы?

   – Мой папа на фронте. И мой тоже. А мой дома работает.

   – Полиция есть?

   – У нас нет. Только в Старобине и Поварчицах.

Когда стемнело, пошел в поселок. Зашел в каждую семью, чтобы не выдать Цыганковых, не навести полицаев на след. Нашел Цыганковых. Жена и малые дети за столом. Передал привет от мужа. Сказал, что скоро зайдет повидаться. Для верности назвал еще несколько знакомых ей партизан. Заволновалась женщина:

   – Уходи, браток, быстрее. Немцы и полицаи сейчас и ночью стали появляться.

Расспросил дорогу на Долгое, Махновичи – те места, которые я уже знал и куда должен был вернуться отряд.