(не)свобода

И всё же так просто обрывать контакты Руслан тогда еще не научился. Он был всего лишь на втором курсе. Однажды после бурного празднования чьего-то дня рождения, пока изрядно напившиеся друзья наблюдали, как Виталик на «Гелике» снова решил продемонстрировать свое умение дрифтовать, Руслан заперся в туалете и позвонил Люде. Позвонил – просто так… Они проболтали с полчаса, вспоминали башни и «тигриную клятву» Руса, а потом, когда он выходил из сортира, вернувшийся с дрифта пьяный в жопу Виталик сообщил, что уже вызвонил к себе на хату двух отменных шлюх, и предложил другу присоединиться. Рус отказался.

Руслан стал собирать документы на поездку в Штаты, и поначалу всё шло хорошо, даже у декана вопросов не возникло, но загвоздка случилась в канцелярии академии. Если есть какая-то порода женщин, с которыми нельзя договориться, наставлял Руслана отец, так это чиновницы. Батя-то был прав, оказалось. В представлении Руса чиновницей была пожилая дама с дородными формами, которая любит носить яркие платья и зависает в «Одноклассниках» вместо работы, а вечерами плачет над сериалами по второму каналу. Но в канцелярии академии заседала полная противоположность этого типа: сухая блондинка спортивного телосложения, слегка за тридцать. Она приветливо улыбнулась и приняла у Руслана документы, и Рус даже почувствовал к ней что-то вроде симпатии. Но, услышав, куда Рус собирается поехать, она тут же изменилась в лице и сообщила, что курсантам поездка за границу запрещена. Потом Руслану говорили, что Головина – так звали начальницу канцелярии – чуть ли не участвовала каким-то образом в войне с Грузией, симпатий к странам западнее Калининграда не питает и вообще лучше не говорить с ней о чем-то, что хоть как-то касается Америки и внешней политики.

В общем, в Штаты поехать не получилось. Рус с Людой вяло переписывались еще два года, а потом он после случайной перепалки у кого-то в комментах ее забанил.

Еще спустя пару лет, на Новый год, он, просматривая папки со старыми фотографиями, наткнулся на дурацкий снимок из парка: он – в костюме тигра, она, смеясь, отбирает у него сахарную вату… Он разблокировал ее, хотел отправить эту фотографию и предложить возобновить общение, – но увидел фотки Люды с младенцем на руках в плюшевом синем комбинезончике. Плюшевый ребенок сжимал в маленьких белых ладошках плюшевого тигренка. Руслан облизнул губы. Может, брат или племянник? Но скролл по страничке опроверг его предположения. В тот момент у него внутри будто вагон с невидимыми пассажирами сначала ухнул вниз, а потом резко пошел вверх, так, что пришлось принимать таблетку. Чего он ждал, собственно? Что она так и останется улыбчивой правильной Людой, влюбленной в него Людой, бариста с заплетенными косами, которая любит старые фильмы с Хамфри Богартом и гулять по Арбату в белых кедах на босу ногу, и готовит лучший в мире кофе? Нет, конечно. Наверно, он просто думал, что ей там будет не очень. Что она захочет вернуться. Что после того, что между их странами происходит, она поймет, и…

Но она выглядела счастливой. Очень счастливой.

И очень… свободной.

Руслану даже показалось, что он ее до тех фотографий толком и не знал.

Руслан молча закрыл вкладку и больше никогда не заходил на страницы Люды в соцсетях, даже когда алгоритмы сервильно подсовывали ему Люду в «рекомендуемых» – словно издевались.

Потом всё как-то утонуло в рутине, в работе, в разоблачении оппозиционеров и внедрении в нацболовские соцсети, так что чувства Руса притупились. Потом он еще выложил Виталику всё как на духу, когда они провели весь вечер в одном из баров на Китай-городе, и Виталик посоветовал ему номер девчонки, «которая охуенно минетит». В этот раз Руслан не стал отказываться.

Но привычка – вторая натура. На обед Руслан всегда ходил в маленькое уютное кафе через дорогу, в котором пахло свежей выпечкой, играл меланхоличный поп девяностых, а на стене висели часы с мультяшной коровой на циферблате, у которой появлялась дополнительная пара рогов. Так изо дня в день и проходил обед лейтенанта: матча, мамаши-подружки проходят с колясками мимо витрин, а внутри колясок чему-то своему смеются или просто спят младенцы. Дети тех, кто своих Люд не упустил.

Руслан одним глотком проглотил эспрессо, запил стаканчиком воды и принялся неторопливо хлебать борщ из маленькой миски. Торопиться ему теперь было некуда.

А когда добрался до чашки подостывшего матча-латте, зазвенел китайский колокольчик – и в кафе вошел рыжеволосый человек. Отодвинув стул, он присел напротив Руслана – безо всякого приглашения.

Руслан медленно опустил чашку на стол.

– Мы знакомы?

– Я не уверен, что знакомство – это самое ценное, что вы получите от нашей беседы, – улыбнулся человек в черном.

Руслан оценил ситуацию. Рыжий был без сопровождения. Напротив кафе через проспект было видно две серые башни. В одной из них Руслан пару часов назад подписал заявление об увольнении «по собственному желанию».

– Ладно, давайте так. Кто вы такой и что вам нужно? – помедлив, Руслан добавил: – И откуда вы знаете, куда я хожу обедать?