Не тихий Тихий океан

Крайней датой ожидания барона Розена на первой стоянке в архипелаге островов Бонин еще до выхода из Владивостока обозначили 18 ноября. Об этом знали и те, кто непосредственно занимался перевозкой ВИП-пассажира. Дальше уже предполагалось перекраивать план встречи гонца из Америки с соответствующей сменой места базирования на резервное.

После выбора Порт-Ллойда резервным стал Иодзима, лежащий примерно в ста тридцати милях к юго-западу. Сначала следовало оттянуться туда. Если по истечении недели ничего не изменится, предстояло обосновываться уже где-либо на северных Марианских островах. То есть еще примерно на пятьсот миль дальше от Токио. А это дополнительные затраты ресурсов, а самое главное, времени и нервов.

Время шло, страсти накалялись! К вечеру 17-го начали сборы. За час до полуночи на вопрос флаг-штурмана «Куда идем?» Дубасов лишь сурово зыркнул из-под бровей, оборонив: «Завтра. Все завтра». После чего развернулся и ушел к себе в каюту, приказав немедля докладывать о новостях, ежели таковые появятся.

Не имея других указаний, в угрюмой нервозности «паковали чемоданы», продолжая работы всю ночь. Но незадолго до рассвета этого знакового дня получили долгожданную кодовую телеграмму по радио с «Белого орла». Он наконец возвращался из своего очередного вояжа в Сан-Франциско и был на подходе.

Хотя наиболее напряженная ситуация, связанная с дипломатией, разрешилась лишь в самый последний момент, да и встреча с пополнениями состоялась значительно позже предполагавшегося, штаб оставался непреклонным в отношении сроков. На подготовку и все необходимые ремонты не выделили ни одного дополнительного дня, даже для возможного ожидания подхода «Александра III». Он, закончив ремонт, должен был проскочить из Японского моря в Тихий океан кратчайшим путем мимо Цусимы, но когда это произойдет и вообще успеет ли он, когда уходили, еще никто не знал.

Никаких предварительных перекличек по радио с ним не предусматривалось. И слава богу! После шумихи, поднятой по всему океану, опасались привлекать к себе малейшее внимание. Японцы в последнее время чутко слушали, кто и где «искрит» телеграфом, так что риск спалиться перевешивал удобства информированности.

На всякий случай заранее назначался район встречи с посыльным судном, что проводило бы броненосец к эскадре в случае допустимой задержки. Но при угрозе опоздания более чем на двое суток «Александру III» надлежало вернуться во Владивосток даже и с полдороги. Для обеспечения его обратного перехода согласовали три возможные точки рандеву с германскими угольщиками восточнее архипелага Рюкю и время ожидания.

Но он успел!

* * *

Рано утром 12 ноября жители Владивостока стали свидетелями, как, едва покинув док, будучи еще даже не докрашенным, «Александр III» потянулся к выходу из Золотого Рога, сопровождаемый портовым буксиром. На палубах копошились рабочие в грязных робах. Где-то в надстройках феерично сверкало сваркой.

Пробный выход после ремонта на целый день, а то и на три, стал обязательной процедурой, так что повышенного внимание к себе не привлек. Все спокойно ждали его скорого возвращения. В том числе и те, кто должен был «стучать» на другой берег моря обо всем подозрительном. И только к исходу третьих суток, так и не дождавшись ни его, ни провожатого (принявшего на борт рабочих и тихо отстаивавшего отмеренный ему недельный карантин в бухте острова Аскольд), уцелевшие японские и прочие агенты предприняли необходимые в таких случаях действия. Еще два дня ушло на экстренную переправку сообщения через все препоны и его путь по инстанциям.

К тому времени «Александр» в гордом одиночестве и полной темноте благополучно форсировал узости Цусимского пролива. Затем, обогнув Готские острова и миновав северные острова из архипелага Рюкю пустынными водами, пробирался к востоку. Здесь уже практически перестали слышать английское телеграфирование без проводов, так напрягавшее еще с подступов к Цусиме.

Привычно обходя дымы и паруса, вскоре достигли и своей цели. За время короткого плавания, воспользовавшись относительно тихой погодой, успели даже залить свежей краской рдевшие грунтовкой, шпатлевкой и суриком заводские заплаты и навести порядок в палубах. Теперь все было так, как и должно быть на корабле Гвардейского экипажа. Полный флотский порядок.

* * *

Броненосец заметили издалека. Рано утром 18 ноября, то есть в день назначенного выхода флота и конвоя, горизонт на западе мазнуло дымом чего-то крупного. На всякий случай сыграли тревогу. Самый главный скороход «Богатырь» замер на «низком старте», начав обильно глотать уголь топками всех котлов. А навстречу дыму на горизонте побежал дежурный «Терек». Вскоре он разразился радостной морзянкой прожектора, что видит наш броненосец. Светограмму разобрали с береговых постов и с «Урала», сразу распорядившись ускорить подготовку к переходу и бою. Теперь уже точно – пришли все! Даже те, кого и не звали вовсе.