Не тихий Тихий океан

За девять дней, проведенных на Титидзиме, дежурные крейсера собрали в окрестностях островов и привели в Порт-Ллойд последние суда снабжения, более трех недель назад начавшие по одному покидать Шанхай и Сайгон и ждавшие известий в назначенных им районах поблизости. Пароходы «Ливония» и «Курония», «Меркурий» и «Юпитер» имели груз продовольствия и боеприпасов. Водолею «Граф Строганов» предстояло теперь обеспечивать всех пресной водой. «Герман Лерхе», «Китай» и «Князь Горчаков» пришли с углем. Эти восемь судов пополнили ряды транспортного каравана, «исхудавшего» после «откорма» углеедов и пехоты.

Кроме того, перехватили четыре нейтральных парохода и два коммерческих парусных судна, пытавшихся пройти мимо. Такое интенсивное движение в этих водах признавалось явно необычным. Учитывая важность соблюдения секретности, всех арестовали до начала активных действий, вне зависимости от груза, маршрута следования и флага. Радиостанций ни на одном не было, так что сообщить о встрече с русскими крейсерами они пока не могли.

Их разместили на отдельной стоянке севернее Порт-Ллойда у западного берега Отоджимы, откуда саму бухту не было видно, но многочисленные дымы, порою закрывавшие все на юге и будоражившие воображение, почти всегда. Необходимое «арестантам» доставляли катерами, собственные шлюпки спускать запрещали, держа под постоянной охраной. Теперь же к ним приставили «Кубань» с «Рионом», чтоб никто не вздумал сдуру «кривить душой».

Неотвратимо начавшиеся сборы породили локальный аврал на эсминцах – ветеранах Тихоокеанского флота. Командиры обоих этих минных отрядов с самого начала стоянки бомбардировали начальство рапортами о больших объемах внеплановых работ. Они никак не успевали сделать все. Сигнал о начале подготовки к переходу накануне видели, но, зная, что из Владивостока кое-кого ждут, пребывали в уверенности, что уж из-за опаздывающего броненосца-то выход в море все же отложат, хоть на один день. Этого точно бы хватило.

Однако Дубасов, едва убедившись, что подходит действительно «Александр» и он в полном порядке, уже утром 18-го в письменной форме известил капитанов второго ранга Матусевича и Андржиевского, что до исхода дня им надлежит определиться с техническим состоянием вверенных судов и подать докладную об их готовности к плаванию. В случае невозможности следования с эскадрой, получить инструкции на индивидуальный переход. Ждать их не будут.

Будучи подхлестнутыми столь суровым образом, спешили как могли. Но только к полудню наконец закончили исправления штормовых повреждений, влиявших на мореходность. Оставалось заменить моторы приводов нескольких котельных вентиляторов, «сдохших» из-за заливания водой через дефлекторы, да устранить последствия многочисленных замыканий намокшей электропроводки. Но это признали возможным доделать и в пути, если миноносцы будет тянуть на буксире кто-нибудь из транспортов, о чем еще предстояло договориться.

Флот готовился покинуть промежуточную стоянку. И без того интенсивное ежедневное движение судовых шлюпок и местных лодочек в пределах обширной стоянки вообще превратилось в толчею. Развозили всё и всех по местам, доставляли пакеты с приказами, предписаниями и боевыми инструкциями. Мельтешили флажки семафоров, мигали ратьеры. Столбы дыма, валившие из труб, уверенно густели, поднимаясь ввысь, цепляясь за самые высокие утесы, облизывая их, срываясь со скал, под мягким напором ветра закручиваясь кудрями и постепенно размазываясь широким, грязным, рваным выхлопом.

Дожидаться подхода затерявшихся где-то восьми угольщиков «Северогерманского Ллойда», охраняемых немецкими крейсерами из Циндао, уже не стали. На остров Яп, связанный телеграфом с большим миром, отправили один из разгруженных трофеев с Бикини для передачи штабной почты.

Германцам назначили точкой рандеву предполагаемый район сосредоточения перед решительным броском на Токио. Поскольку их крейсера, безусловно, имели на борту радиостанции, проблем со встречей не ожидалось. Во второй половине дня приступили к срочной погрузке того немногого необходимого, что еще оставалось на берегу, и к вечеру тронулись в путь. Хотя правильнее было бы сказать, начали вытягивать увязшие в гаванях конвои и отряды на чистую воду.

Из-за грандиозности всего каравана выход и формирование походных колонн затянулись до полуночи. К тому времени, воспользовавшись паузой, с бывшего «Белого орла», теперь перекрашенного в стандартный серый цвет, уже отправили катером на «Урал» отчет об успешном завершении своей миссии. Кроме самого барона Розена привезли и большой запас винтовочных патронов, обеспечить которыми Токийский экспедиционный корпус в необходимых количествах другими путями так и не удалось.

Были новости и про грандиозную обманную операцию, коснувшуюся всех участников грузоперевозок на бескрайних просторах Тихого океана. Начали появляться первые опровержения «вероломных русских атак на нейтральное судоходство». Своих портов на западном побережье Америки достигли первые суда, якобы захваченные нашими рейдерами, встречаемые как выходцы с того света.