Не тихий Тихий океан

Хотя еще во Владивостоке, а после уже и на Курилах проводились теоретические занятия и даже учения по отражению атак подлодок, начальник гвардейского конвоя великий князь Кирилл Владимирович не нашел времени для участия в них. Зато теперь среди сверкавших свежей краской ухоженных пароходов его отряда началась самая настоящая суета и бестолковщина. В то время как в хвосте конвоя все всё делали как учили. Чумазые угольщики, взрывоопасный «Рейн» и украшенный красными крестами на боках госпиталь принялись организованно уклоняться от атаки, скрываясь за заслоном своего эскорта. Одновременно «Терек», взбив белый бурун под кормой, начал обходить их, резко бросая руль с борта на борт каждые три-пять минут, и в авральном режиме готовил к старту аэростат для поиска подводного противника.

Такая разная реакция лощеных, холеных гвардейцев и затасканных либо просто уработанных до изумления всех прочих буквально резала глаз.

И в этот момент «Орел» поднял флажный сигнал отбоя тревоги, почти сразу продублировав его ракетами. Следом он же отправил отчет о происшествии по радио на минимальной мощности аппарата.

Как выяснилось, причиной стрельбы оказался бамбуковый плот, вероятно, занесенный течением из тропических вод[29]. Он был связан лианами, изрядно подгнившими за время плавания, и поэтому развалился от первых же снарядов, упавших поблизости. Взлетевшие в воздух от их разрывов жерди разглядели не сразу, приняв сначала за обломки обстрелянной субмарины. Только после того, как всплески опали и остатки мелко взбитой воды с дымом сгоревшей взрывчатки снесло ветром, с марса «Орла» удалось разглядеть, с чем имели дело.

С парохода «Владимир» – флагмана обоих великих князей – без заминки отмахали семафором на «Наварин» гневное: «Убрать пьяных и слепых с марсов и палуб и впредь подобных безобразий не допускать!»

А на мостике обруганного слишком быстро устаревшего, но уже заслуженного броненосца его командир капитан первого ранга барон фон Фитингоф, явно довольный тем, как все прошло, разобрав семафор, усмехнулся в усы и тихо, чтоб никто не слышал, сказал своему старшему офицеру:

– Пожалуй, не стоит разочаровывать столь высоких особ, как считаете, Владимир Николаевич?

Тот кивнул и тут же вопросительно взглянул на командира, показывая один палец.

Бруно Александрович скосил взгляд на фигуру только что отличившегося сигнальщика, сконфуженно и вдвойне усердно вглядывавшегося в отмеренный ему сектор, снова улыбнулся и так же тихо обронил:

– Экого молодца одной разве проймешь! – и показал три. – Сказано же – пьяных! А слепых у нас нет.

Старший сигнальщик Иван Седов так и не понял тогда, за что его сняли с вахты. Все окончательно запуталось, когда следом, вместо ожидавшейся вздрючки, ему поднесли аж сразу три чарки водки, после чего командир броненосца, спустившись с мостика в кают-компанию кондукторов, где для него накрыли стол, лично объявил благодарность за бдительность и предоставил сутки отдыха, вручив золотой червонец и свой цейсовский пятикратный бинокль.

Кроме него водку к ужину и по три рубля премиальных получили комендоры шестидюймовой батареи правого борта за отличную стрельбу. А их командиру объявили благодарность с занесением в послужной список и тоже с весьма приятными выплатами. Плот был разбит первым же залпом.

После устроенной канонады опасались скорого появления японских разведчиков, несмотря на все усилия местных гарнизонов, почти постоянно обитавших в укромных уголках Хабомаи и часто шнырявших по округе. Но все обошлось. Возможно, потому, что Шикотан обошли стороной, приняв много восточнее.

Обеспечению дальнейшей скрытности перехода на начальном этапе в немалой степени способствовала штормовая погода, накрывшая конвои к утру 6 ноября. Вероятно, этим объяснялось отсутствие ожидавшихся японских дозорных судов южнее Курильской гряды. Две линии патрулей из небольших пароходов и их вспомогательных крейсеров отмечались ходившими здесь ранее вспомогательными крейсерами, а потом и Небогатовым. Но сейчас они отсутствовали.

Под прикрытием того же шторма благополучно проскочили еще и половину судоходных путей поперек океана, после чего непогода ушла к японскому берегу. Большую морскую трассу с Гавайев в Японию, сейчас чуть не вдвое растекшуюся по ширине, пересекали уже под тщательным прикрытием дальнего эскорта, поскольку темного времени суток для этого не хватило. При этом вспомогательным крейсерам пришлось принимать меры по недопущению в опекаемый район сразу двух нейтральных судов.

Для задержания на необходимое время следовавшего в Японию большого парусника никаких поводов выдумывать не пришлось. Достаточно было просто немного затянуть досмотр. В момент его остановки до темноты оставался всего час, а контрабанды на борту не оказалось. Зато чтобы избежать скандала, максимально соблюсти последние инструкции из-под «шпица» и с Певческого моста и все же не пустить куда не надо американский пассажирский пароход, направлявшийся на восток, как раз к конвою, пошли на небольшой подлог с импровизацией.