Не учите меня жить !

- А как это было? Почему, интересно знать, ты не сказал ей, что любишь ее? - спросила я, постепенно входя во вкус.

Я ей покажу, как предполагать, что в постели я пустое место!

- Я не говорил ей, что люблю, потому что не любил ее, - вздохнул он.

- А почему не любил? - полюбопытствовала я. - Чем она тебя не устраивала?

И затаила дыхание. Что бы ни болтала Карен о Дэниэле (и обо мне), сейчас очень важно, чтобы он не сказал о ней дурного слова, чтобы сохранял к ней уважение и вообще вел себя как джентльмен.

Я еще не забыла, что он мужчина, а следовательно - враг по определению.

Очернить доброе имя Карен, открыв два-три тщательно выбранных секрета, имею право я, но Дэниэлу надлежит относиться к ней уважительно. По крайней мере, до моего особого распоряжения.

- Люси, - осторожно начал он, обдумывая каждое слово и пристально следя за моей реакцией, - я не желаю говорить о Карен ничего такого, что можно было бы ошибочно истолковать как гадость.

Правильный ответ..

Мы оба с облегчением улыбнулись.

Все, довольно. Формальности соблюдены, а теперь я хочу узнать о Карен все, как есть на самом деле. И чем хуже, тем лучше.

- Не волнуйся, Дэниэл, я пойму тебя правильно, - оживилась я. - Мне можешь рассказывать все, мы ведь с тобой друзья.

- Люси, - осторожно начал он, - я не уверен... вряд ли это правильно...

- Дэниэл, все в порядке, ты уже убедил меня в том, что ты действительно порядочный человек, - успокоила я его.

Как и все мужчины, Дэниэл заставил долго упрашивать себя. Любят они притворяться, что сплетни - занятие не мужское, но, разумеется, пройтись насчет ближнего никогда не откажутся, и чем злее, тем лучше.

Мне просто смешны мужчины, которые поднимают глаза к небу и делают постные лица, стоит женщине отпустить нелестное замечание. Мужчины - худшие сплетники, чем женщины.

- Люси, если я тебе что-нибудь скажу - имей в виду, я ничего не обещаю, - дальше тебя это не пойдет, - строго предупредил он.

- Разумеется, - послушно кивнула я. Интересно, будет ли спать Шарлотта, когда я вернусь?

- Шарлотте тоже ни слова, - прибавил он.

Сволочь!

- Ну, пожалуйста, можно мне хоть с Шарлоттой поделиться, - заныла я.

- Нет, Люси. Если не дашь слова молчать, я ничего рассказывать не стану.

- Честное слово, - нараспев сказала я.

Подумаешь, дело какое! Не на Библии же я поклялась.

Я украдкой взглянула на него, и ему пришлось приложить усилие, чтобы сохранить серьезное лицо. Он старался не улыбаться, но ничего поделать с собой не мог, и мне стало приятно, что я еще не разучилась его смешить.

- Ну ладно, Люси. - Он глубоко вздохнул и наконец начал: - Ты знаешь, я не хочу говорить о Карен ничего плохого.

- Правильно, - согласилась я. - Я бы тебе и не позволила.

Наши глаза встретились, и у него опять дрогнули уголки губ. Он посмотрел через плечо, делая вид, будто оглядывает зал, но я-то знала, что он пытается спрятать усмешку.

Со стороны Карен было большой ошибкой оскорблять сразу и меня, и Дэниэла, потому что это объединило нас против нее. Пока не затянулись раны, нанесенные нашему самолюбию, мы останемся союзниками. Ничто не объединяет двух людей столь тесно и нежно, как общая обида на третьего.

Наконец Дэниэл откашлялся и заговорил:

- Знаю, может показаться, что я пытаюсь взвалить всю вину на нее, но на самом деле Карен и сама была ко мне довольна равнодушна. Я даже не очень ей и нравился.

- Действительно, похоже, ты пытаешься взвалить всю вину на нее, подтвердила я, глядя на него в упор.

- Но, Люси, честное слово, так оно и есть! Ей на меня наплевать.

- Ах ты, врун несчастный! - фыркнула я. - Она же по тебе с ума сходила.

- Нет, - возразил он с удивившей меня горечью. - Она сходила с ума по моему счету в банке - по крайней мере, как она его себе представляла. Должно быть, перепутала цифры и приняла мою задолженность за сумму вклада.

- Дэниэл, ни одна женщина не встречается с мужчиной только из-за денег. Все это мужские байки.

- А вот Карен встречалась. Размер для нее много значил - я имею в виду размер моего кошелька.

Я бы засмеялась, не выгляди он таким несчастным.

- И она все время пыталась меня изменить, - продолжал он. - Таким, какой я есть, я ей не нравился. Она была разочарована, потому что купила кота в мешке.

- Скорее, кота, который не дал ей мешка, - не удержавшись, сострила я.

- Я не кот, - проворчал он.

- А каким образом она пыталась тебя изменить? - ласково спросила я, испугавшись, что сейчас он совсем разобидится и перестанет рассказывать.

- Говорила, что я недостаточно серьезно отношусь к своей работе. Что я должен проявлять больше честолюбия. И вечно пилила, чтобы я научился играть в гольф, потому что, по ее мнению, на полях для гольфа заключается больше сделок, чем в кабинетах.

- Погоди, ты ведь, кажется, аналитик, - удивилась я. - И сделок не заключаешь, верно?

- Именно! - подтвердил он. - А помнишь, как в конце июля я повел ее на ту вечеринку для сотрудников?