Не учите меня жить !

- Я встречу тебя с работы, - предложил он.

- Не надо! - быстро сказала я. Долгую поездку в электричке вдвоем с Дэниэлом я не выдержу. Буду молчать, дуться, стесняться, пока не сгорю от стыда.

Я повесила трубку. Меган, Меридия и Джед накинулись на меня, как стая стервятников.

- С кем ты говорила?

- Это Гас?

- Что происходит?

- Вы опять спите вместе? - хором допытывались они.

В ожидании Дэниэла я так нервничала, что сама испугалась.

Голова моя лопалась от всевозможных "за" и "против" - точнее, только "против" наших отношений. Целоваться с Дэниэ-лом было большой ошибкой. А повторять это будет непростительным легкомыслием. Ну ладно, допустим, мне показалось, будто я соблазняю его, но я же знаю, что на самом деле это не так! Я была потрясена уходом мамы от папы, расстроена, взвинчена и вообразила, что завлекаю близкого друга.

Наши страстные поцелуи - результат необычного стечения обстоятельств.

Посмотрим на ситуацию беспристрастно, думала я, лихорадочно причесываясь. Папа благосклонно наблюдал за мною. Он не будет столь благосклонен, когда поймет, для кого я причесываюсь.

С одной стороны, размышляла я взволнованно, вот я: растерянная, беззащитная, привязчивая. Дитя из только что рухнувшего дома, готовое полюбить первого, кто взглянет ласково.

С другой стороны, Дэниэл - мужчина, который привык ни в чем себе не отказывать и уже несколько ночей спавший один. Разумеется, он не особо выбирал, с кем развлечься. Попалась я - очень хорошо, значит, со мной.

Да. Он непривередлив.

Кроме того, Дэниэл из тех, кто любит добиваться желаемого и не терпит сопротивления. То, что кричала мне Карен вечером в воскресенье, я и сама всегда знала; она лишь укрепила мою уверенность. Дэниэл родную мать завалит, если та будет отбиваться как следует. Но я ему не поддамся, угрюмо решила я. Я не дам себе пасть столь низко. Я не стану кокетничать с Дэниэлом. Я поведу себя иначе.

Как только я открыла ему дверь, моя решимость поколебалась, а потом исчезла вовсе. Меня неприятно поразило, как он хорош собой. Почему вдруг он стал настолько притягателен? Ведь раньше он этим не отличался - во всяком случае, для меня. К своему великому разочарованию, я тут же засмущалась, как девчонка.

- Привет, - поздоровалась я с галстуком Дэниэла, ибо глаза поднять боялась.

Он нагнулся поцеловать меня, но из кухни тут же раздался возмущенный рев папы:

- Эй ты, хлыщ несчастный! Оставь мою дочь в покое!

Дэниэл поспешно отпрянул. Я почувствовала себя, как голодающий, у которого перед носом помахали пакетом жареной картошки, а поесть так и не дали.

- Входи, - буркнула я воротничку его рубашки.

Стеснялась я ужасно. Провожая гостя в комнату, задела бедром угол столика, на котором стоял телефон, но была вынуждена притвориться, что мне не больно. Я не хотела, чтобы он предложил поцеловать ушибленное место. Потому что не отказалась бы.

- Снимай пальто, - в упор глядя на его нагрудный карман, велела я.

Мне было неприятно, что он так на меня влияет. Да, я, разумеется, не в лучшем состоянии, хоть это и временно. Все-таки у меня только что разошлись родители. Но в обиду я себя не дам.

Я решила ни на минуту не оставаться с ним наедине и, после того, как он уедет, больше никогда с ним не видеться. Ну, если не никогда, то хотя бы какое-то время. Пока я не приду в норму, какова бы она ни была.

Осуществляя свой коварный план, я привела Дэниэла в кухню, где сидел сердитый папа.

- Здравствуйте, мистер Салливан, - нервно поздоровался Дэниэл.

- Ну не наглец? - проворчал папа. - Являться ко мне в дом после того, как вел себя здесь, как... как... в бурделе!

- Не надо, папочка, - испугалась я. - Он больше не будет.

- Наглец, каких свет не видывал, - не унимался папа.

Потом, к счастью, замолчал.

- Хочешь чаю? - спросила я у плеча Дэниэла.

- А где у нас хрустящие блинчики? - грубо перебил папа.

- Какие блинчики?

- По средам у нас всегда хрустящие блинчики.

- Но сегодня четверг.

- Да? Ладно, где тогда тушеное мясо?

- А что, по четвергам на обед всегда тушеное мясо?

Ответом мне был скорбный взгляд.

- Прости, папочка, через неделю я освоюсь на кухне. Может, сегодня вечером согласишься на пиццу?

- Ту, что заказывают по телефону? - встрепенулся папа.

- Да, - подтвердила я. Интересно, а какую же еще?

- Не из морозилки? - с трогательной надеждой уточнил он.

- О господи, нет, конечно.

- Отлично, - возрадовался он. - А пива можно?

- Разумеется.

Видимо, у папы сбывалась давняя мечта. Мама бы таких фокусов не допустила.

Я позвонила в доставку пиццы. Папа завладел телефонной трубкой, чтобы лично обсудить с тем, кто готовит пиццу, все возможные варианты.

- Что такое анчоусы? Давай-ка я парочку попробую. А каперсы что такое? Ясно, и их тоже брось штучки две-три. Как думаешь, эти самые анчоусы (он произнес "анчовусы") можно смешивать с ананасами?

Я восхищалась долготерпением Дэниэла, но в глаза ему пока смотреть не отваживалась.

Привезли пиццу и пиво, и мы втроем уселись за кухонный стол. Как только все было съедено, папа снова начал поглядывать на Дэниэла. Напряжение нарастало.