(не)верный телохранитель (СИ)

— Я думал об этом, — помедлив, неохотно признался наёмник. — Даже подозревал дядю в сговоре с дедом… Но зачем им было вести такую сложную игру? Почему бы просто не заплатить за услуги мага? Меня ведь так и не признали. Не пытались привязать к трону. Предоставили выбор… Да и по времени всё сходится. Как известно, магические способности передаются только напрямую. И проявляются только в случае наличия у второго партнёра определённых генов. Необязательно видимых. А единственный маг, который был гарантированно знаком с принцессой Элизией в искомый период, это император. Его визит в королевство с целью сватовства к старшей дочери короля ни для кого не являлся тайной.

Ответ получился более чем исчерпывающим — и машина снова погрузилась в молчание… Если, конечно, не считать надрывно ревущий двигатель, из которого Дан выжимал всё до последней капли. Я и предположить не могла, что этот, с позволения сказать, автомобиль способен развить такую скорость! Даже деревья за окном уже не мелькали, давно слившись в яркую разноцветную полосу… Однако страха почему-то не было. Возможно потому, что, увлёкшись разговором, я успела привыкнуть к резким поворотам и невообразимой тряске… Или, вернее, просто доверяла наёмнику. Пускай и непривычно угрюмому.

Он верил в победу. А я верила в него. Вместе мы не могли проиграть! Надо было лишь немного потерпеть…

— Вы как? — спустя несколько часов гробового молчания, вдруг поинтересовался наёмник.

— Держусь, — коротко откликнулась я.

Хотя с каждой минутой это становилось всё сложнее. Чем дольше мы ехали, тем сильнее меня охватывал страх. Я слишком хорошо понимала, куда, а, самое, главное, к кому мы направляемся. И чем всё закончится, если Дан окажется слабее императора и проиграет… Нет! Уж лучше смерть, чем безвольная участь жены этого монстра! Но умирать раньше времени тоже как-то не хотелось. Иначе я бы давно выпрыгнула из машины, плевав на опасность покалечиться. И сбежала бы. В лес…

— Можем остановиться, если нужно, — не дождавшись продолжения, предложил телохранитель.

— Нет, спасибо.

— Уверены? Другого шанса размяться, скорее всего, уже не выпадет. Примерно через полчаса мы достигнем заставы — и, если мои расчёты верны, дальнейший путь пройдёт в сопровождении конвоя. Возможно, кто-то даже сядет к нам в машину…

Однако меня это предупреждение не напугало. Чего не скажешь об остальном… Всё-таки полчаса — слишком короткий срок, чтобы надышаться свободой.

— Ну так что? — снова спросил Дан. — Торможу?

— Нет, — отогнав трусливые мысли, я решительно мотнула головой. — Мне ничего не надо. Разве только перекусить… — добавила, внезапно ощутив лютый голод. — Но если для этого придётся останавливаться — то я лучше обойдусь.

— И правильно, — усмехнулся наёмник, словно догадавшись об обуревающих меня чувствах. — Задерживаться надолго нельзя. Дядин начальник службы безопасности быстр на решения. Поэтому нам желательно пересечь границу до того, как он узнает о вашем исчезновении. В противном случае с этим могут возникнуть некоторые сложности… А мне не хотелось бы тратить силы на их решение.

Логично. В таком случае я бы на его месте тоже гнала изо всех сил.

— Но не беспокойтесь, — тем временем обронил Дан, взяв с переднего пассажирского сиденья небольшой мешочек и протянув его мне. — Голодной не останетесь. Еда есть.

И я тотчас расплылась в улыбке, невольно вспомнив о наших приключениях. Именно ненавязчивая забота телохранителя, его постоянное присутствие и вечные подколки поддерживали меня всю дорогу. Не позволяли сдаться и отчаяться. Держали в тонусе… Вот и теперь. Шутки давно кончились, а поддержка никуда не делась. Одно присутствие наёмника отгоняло грустные мысли, успокаивало и будто напитывало меня силой…

— Опять саморазогревающиеся контейнеры? — хмыкнула, приняв подношение.

— Лучше, — игриво откликнулся мужчина.

Правда, сарказма в его словах было не занимать — и я торопливо заглянула внутрь, обнаружив множество пакетиков без опознавательных знаков и россыпь тёмно-серых продолговатых крупинок, буквально сочащихся маслом…

— Семечки? — удивлённо посмотрела на водителя.

Да это даже на перекус не тянуло!

— А ещё орехи и другие семена на все случаи жизни, — невозмутимо подтвердил Дан. — Кажется, там даже лён есть… Очень полезно и питательно. Выбирайте на свой вкус.

Здесь мне показалось, что наёмник просто издевается — уж больно подозрительные нотки проскальзывали в его речи. И я торопливо зарылась в мешок, рассчитывая найти что-нибудь более приемлемое… Но увы. Телохранитель не врал. Кроме семян и орехов, внутри действительно не оказалось ничего достойного…

— А вы что из этого предпочитаете? — уточнила, набрав в горсть немного кедровых орешков.

Не отказываться же. Да и аппетит уже разгулялся…

— Ничего, — послышался глухой голос. — Я с детства ненавижу семена и их производные.

Сказать, что такой ответ меня удивил — значит, не передать и сотой доли испытанного мной шока. Да я едва воздухом не подавилась! Хорошо хоть не жевала ничего…