(не)верный телохранитель (СИ)

— А как же семечки?.. — спросила, с трудом овладев эмоциями. — Вы же их щёлкали во время нашего появления!

Между прочим — быстро и профессионально…

— Одно другому не мешает, — печально парировал наёмник. — Орехи наравне с семенами и прочими организмами в зачаточном состоянии содержат много легко усвояемых элементов. В том числе недифференцированную энергию. А мне позарез требовалось как можно скорее восполнить потраченную магию, чтобы встретить императора во всеоружии.

— И как? Успешно? — невольно заинтересовалась я.

— Резерв я восстановил, а остальное скоро узнаем, — беспечно пожал плечами водитель.

С таким видом, словно впереди не ждало никаких неприятностей. И в случае неудачи мы могли просто спокойно разойтись по домам…

— Да вы ешьте, ешьте, — наткнувшись в зеркале на мой напряжённый взгляд, напомнил Дан. — На границе мне придётся спрятать орехи. А лучше вообще выкинуть весь мешок. Чтобы никто не доложил о нём императору.

И снова телохранитель рассматривал ситуацию исключительно с практической точки зрения. Не обещал, что всё будет хорошо. Не ударялся в панику. А был предельно собран, отслеживая все, даже самые незначительные детали. Делая всё для нашего спасения… Как всегда.

В подобной ситуации мне оставалось лишь молчать и беспрекословно подчиняться. И неважно, что к орехам я тоже не испытывала особой любви. А перед смертью, честно говоря, вообще хотелось бы чего-нибудь поизысканней… Но выбора не было.

Ничего. Потом пир закатим… Если выживем.

15. Император

До заставы оставались считаные километры, когда я закончила давиться семенами и протянула изрядно полегчавший мешок наёмнику. Кивнув, Дан не глядя выудил оттуда несколько орешков, засунул их в рот — и шевельнул пальцами, заставив последнее доказательство нашего заговора растаять в воздухе… И очень вовремя. Потому что уже через пару секунд наша машина оказалась в зоне видимости заставы, а ещё минут через десять мы прошли сканирование… И без задержек очутились на нейтральной территории. А дальше началось самое интересное. Ведь королевство Гейнгрилль покинул господин Дандрион Майр — высший генерал армии в отставке, а в империю Нарейн въехал ничем не примечательный Дан Найг, поразив меня не только невероятными махинациями с чипами, которые крайне трудно подделать (видать, без магии не обошлось), но и абсолютно новой личиной недалёкого отставного вояки — шумного, грубого и вечно всем недовольного. С готовностью предоставив свои документы, он битых полчаса отказывался подпускать ко мне пограничников, доведя несчастных до белого каления! И лишь после того, как ему пригрозили отправкой обратно, признался, что везёт ценный подарок специально для императора. И хочет передать его лично…

Этого оказалось достаточно. Убедившись, что мужчина не врёт и на заднем сиденье его автомобиля действительно находится Юлиана Крель, военные мигом активизировались. Воспрянули духом, выделили охрану и пообещали доставить нас прямиком в императорский дворец. В целости и сохранности. Правда, вопреки опасениям Дана, соглядатая в машину не посадили, довольствовавшись скромным эскортом на служебном транспорте. С которым мы летели по дорогам быстрее пули, лазерным лучом разрезая любые заторы.

В самом дворце тоже препятствий не возникло. При виде меня церемониймейстер стремительно побледнел — и без промедления организовал встречу с человеком, внушающим ужас всему цивилизованному миру…

— О, кого я вижу! — не успела я войти, как император вскочил со своего стула и в два шага очутился рядом со мной. — Сама Юлиана Крель! Господа, он повернулся к своим советникам, тоже поднявшимся из-за стола, — это сбежавшая дочь того предателя, что я казнил вчера утром. И моя будущая жена…

Ответом ему стала почтительная тишина — но император не обратил на неё никакого внимания, вновь переключившись на меня:

— Кстати, ты можешь полюбоваться на его тело. Оно гниёт в городе, подвешенное за ноги на центральной площади. В той же позе, в которой его расстреляли…

Не знаю, на какую реакцию рассчитывал император. Наверное, полагал, что я расплачусь или как-то иначе себя выдам — уж очень пристально вглядывался в моё лицо… Однако его надежды оказались напрасны. Несмотря на то, что внутри всё аж скрутило от боли, я не пролила ни слезинки. Не всхлипнула. Не шмыгнула носом. Не шевельнулась. Лишь до скрипа стиснула зубы и ненавидяще уставилась на собеседника, мечтая сжечь его дотла. Отомстить. Уничтожить…

— Сильна, — выдержав паузу, с уважением протянул император. — Но ничего. Я тебя сломаю, — и, склонившись практически вплотную ко мне, зашептал: — Ты напрасно сбежала от своего уродливого жениха. Я, может, на вид и приятнее, но тебе со мной приятно не будет. Обещаю.

Здесь я не удержалась и рефлекторно отступила к дверям, где стоял Дан, терпеливо ожидающий своей очереди — и император наконец-то его заметил.

— А этого зачем сюда притащили? — презрительно осведомился он, кивнув в сторону наёмника. — Выдайте награду — и пускай идёт.

— Мне не нужны деньги, — опередив подскочившего слугу, телохранитель выступил вперёд.