Не видя звёзд

Тридцать лингийских егерей из полка личной охраны дара Антонио – весь боевой отряд «Стремительного» – перешёл на «Дрезе» и ждал своего часа в установленном на платформе отсеке. Изначально Помпилио рассчитывал отыскать на севере вражескую базу и сбросить десант на неё, но, увидев катамаран, принял решение взять его на абордаж. И его отчаянные подчинённые прыгнули, целясь в широкую палубу катамарана. Прыгнули, потому что им было абсолютно всё равно что захватывать: наземную базу или гигантский цеппель. Они получили приказ – и прыгнули.

– Огонь! – заорал Капитан. – Огонь всем расчётам!

До сих пор у катамарана не было возможности про-демонстрировать мощь своего оружия. Да и не был он сильно вооружён: тяжеленная машина не позволяла. Крупные калибры на катамаране отсутствовали, поэтому приходилось ходить с конвоем крейсеров, однако скорострельных тридцатимиллиметровых орудий и шестиствольных пулемётов на борту было установлено в избытке, и все эти стволы ударили в «Дрезе». И по парашютистам. Но лингийцы знали, как прыгать на чужую территорию, парашюты раскрывали поздно, чтобы как можно дольше оставаться для обороняющихся слишком быстрой и мелкой целью. Поэтому основной удар принял на себя грузовик. Причём принял в самое опасное место – снизу в мягкое подбрюшье. Пули и снаряды крушили мотогондолы, пробивали обшивку, разбивая приборы, механизмы, людей… Пятьсот метров для скорострельной пушки ерунда, её снаряды бьют намного дальше, а на коротком расстоянии их энергия такова, что не спасают даже усиленные листы, защищающие мостик снизу. На коротком расстоянии безоружный грузовик мог только принимать удары…

И Жакомо, и отдавший приказ Помпилио знали, что придётся нелегко, надеялись, что «Дрезе» сумеет проскочить огненный заслон за счёт внезапности, но недооценили мощь вражеского оружия. Стволов оказалось слишком много. Цель – слишком близко. А катамаран – слишком длинный.

«Дрезе» не успел.

На половине пути он принялся рыскать по курсу. А когда казалось, что, несмотря на повреждения, всё-таки сумеет пройти… измочаленный, искалеченный, но сумеет… пушечные снаряды добрались до баллонов, и теряющий газ грузовик стал резко снижаться…

///

– Они на земле! – доложила Кира, закладывая вираж над «Дрезе».

– Повреждения? – быстро спросил дер Даген Тур, не отрывая взгляд от приближающегося катамарана.

– Серьёзные, – ответила рыжая. – Посадка была жёсткой. У них явно потери… – Пауза. – Совсем рядом небольшое озеро! Я могу эвакуировать…

– Нет!

– Помпилио!

– Я запрещаю выходить из боя! – рявкнул дер Даген Тур. – Немедленно вернуться к катамарану и поддержать огнём десант!

– Есть!

– Выполняйте!

Помпилио знал, что сейчас все пушки и пулемёты катамарана будут искать паровинг. Это задняя полусфера, где располагались рули, была почти не защищена, и рыжая расстреливала их из относительной безопасности. Палуба прикрыта отлично, если не верите – спросите у «Дрезе», – здесь паровингу придётся сражаться по-настоящему и сильно рисковать, но… Но существовал план боя, согласно которому паровинг обязан поддержать десант, и дер Даген Тур без колебаний отправил его в атаку.

– Дер Шу и галаниты завалили второй импакто, – доложил Дорофеев. И кивнул на катамаран: – Остался только толстяк. Самый беззащитный.

– И самый непредсказуемый, – добавил Помпилио, не сводя глаз с приближающегося к катамарану паровинга.

– И самый непредсказуемый, – согласился, после короткой паузы, капитан.

///

А вот действия десантников предсказать было нетрудно.

Егеря не знали внутреннего устройства катамарана. Понятия не имели, сколько на борту людей. И не задумывались над тем, чем закончится попытка захватить огромный военный корабль. Чем она закончится лично для них. То есть они понимали, что неудача означает их гибель, но риск – это часть профессии, военный всегда рискует, и чтобы избежать гибели, нужна сущая мелочь – чтобы атака оказалась успешной. Егеря уже потеряли четверых товарищей и были полны решимости убить всех встреченных врагов – это была их единственная возможность остаться в живых.

Они разбились на группы, подождали, пока Кира заставит умолкнуть палубные огневые точки – некоторые на время, некоторые навсегда, – а затем ворвались во внутренние помещения катамарана.

Ах, да: троих егерей с изрядным запасом взрывчатки командир взвода отрядил к машине – решил вывести её из строя. Без приказа. Просто подумал, что так будет лучше: он был опытным офицером и с подозрением относился ко всему непонятному.

///

– Что взорвалось?

– Машина, – угрюмо ответил Третий, осторожно выглянув в окно. С самого начала сражения хитрый Третий предпочитал держаться в глубине помещения, но сейчас подошёл к окну. Правда, не по своей воле, а подчинившись повелительному взгляду Магистра. Подошёл, осторожно огляделся и вновь вернулся в относительную безопасность. – Они подорвали третий накопитель.

– Хорошо, что не добрались до системы охлаждения.

– Судя по тому, как они разбегаются, первый взрыв не станет последним… – Грохот подтвердил слова Третьего. – И есть вероятность, что система охлаждения тоже выйдет из строя.