Не видя звёзд

Шиф кивком показал Мерсе, что скоро вернётся, вышел в главный холл и подошёл ко вторым воротам, расположенным справа от рабочей зоны Кристалла. Вскрыл замок и распахнул створки.

– Проходи.

– Ты точно здесь ещё не был? – с подозрением осведомился ИХ, не переступая порог.

– У меня дел по горло.

– И никто другой не входил?

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто уточняю.

– Никто не входил.

– Хорошо… – протянул Бабарский, медленно оглядывая ящики.

Жёсткие правила Астрологического флота гласили, что в здании Сферы необходимо оставить неприкосновенный запас самых необходимых запасов и снаряжения. Зачем? На всякий случай. Никто не может предсказать, как будет развиваться колонизация новой планеты. Возможно, как по маслу: с быстрым строительством сферопорта и прибытием большого числа жаждущих своей земли людей. Возможно, через тяготы и невзгоды, преодолевая катаклизмы и погодные сюрпризы. Чтобы досконально изучить планету, двух-трёх месяцев недостаточно, требуется минимум год, в течение которого может случиться что угодно. В подавляющем большинстве случаев неприкосновенный запас оставался в неприкосновенности, хранился, изредка обновляемый, до тех пор, пока не списывался особым приказом коменданта сферопорта. Однако все помнили «резкую зиму» Капурии, когда сотня колонистов дотянула до прихода спасательного цеппеля только благодаря оставленным Экспедицией запасам, помнили «ливневые наводнения» Жжерии и именно для таких случаев продолжали строить и наполнять необходимым большие помещения справа от рабочей зоны Философского Кристалла.

Ящики с консервами – их срок годности ещё не закончился. Ящики с оружием, судя по маркировке старые, но вполне надёжные карабины Клемке. Ящики с патронами к ним. Алхимические припасы на все случаи жизни, включая взрывчатку, сухое топливо, средства обеззараживания воды и прочие необходимые для выживания вещи. Одежда. Одеяла. Фонари. Другими словами полный, полагающийся по правилам комплект.

– Во всяком случае, недостатка в припасах они не испытывали, – пробормотал Бабарский, двигаясь вдоль ящиков.

– Я могу идти?

– Конечно, можешь, ты ведь не моя мама.

– Замок сумеешь закрыть?

– Я вскрывал сейфы, когда ты даже «агу» не выговаривал.

– Мы ровесники.

– Только не по опыту.

Бедокур хотел что-то сказать, но передумал, хмыкнул и потопал к Философскому Кристаллу. Что же касается ИХ, то убедившись, что остался один, он…

///

– Можешь внятно объяснить, для чего тебя выпустили?

Стоящий у одинокого куста Хасина повернулся и несколько мгновений непонимающе таращился на маленького ИХ.

– Что?

– Я спрашиваю, зачем ты здесь нужен, Альваро? – переделал вопрос суперкарго. – Мы, опытные разведчики и первооткрыватели…

– Бабарский, ты хоть иногда соображаешь, что говоришь?

– Иногда, – не стал отрицать суперкарго. – Сейчас мне нужно подумать, а чтобы думать, мне нужно с кем-нибудь о чём-нибудь говорить… неважно о чём, потому что вы вообще не понимаете вещей, о которых мне приходится думать.

– О чём тебе думать? Туземцев же нет.

– При чём тут туземцы? – не понял суперкарго.

– Окажись Мартина обитаемой, ты бы уже затеял торговлю.

– Чтобы затеять торговлю, у них должны быть деньги, которые меня заинтересуют, – хмыкнул ИХ. – Скорее всего, пришлось бы устраивать обмен.

– Ты бы выкрутился.

– Знаю. Кто, кроме меня, способен извлекать прибыль из наших странствий?

Хасина вздохнул.

– Чтобы кормить вас, бездельников.

Хасина вздохнул выразительнее.

– Ну, не все вы, конечно, бездельники, – взял назад Бабарский, сообразив, что снова перегнул палку, а вторую выходку за день Альваро может и не простить. Медикус был единственным – кроме Дорофеева, конечно, – офицером, с которым суперкарго держался осторожно, поскольку постоянно подозревал у себя все возможные и невозможные болезни и, как следствие, бегал к Хасине за лекарствами. Тот не отказывал, испытывая на ИХ изобретаемые пилюли, с действием которых богатырский организм маленького Бабарского пока справлялся. – Вот, к примеру, от тебя, мой друг, очень много пользы.

Альваро улыбнулся.

– Что ты здесь делаешь?

– Кое-что нашёл… – Медикус сорвал лист с куста, растёр его в ладонях и протянул руки суперкарго. – Понюхай.

– А это не опасно?

– Я ведь не попросил тебя облизнуть.

– А облизывать опасно?

– Облизывать всегда опасно. Будешь нюхать?

– Буду, буду… – ИХ с опаской приблизился и шумно втянул воздух носом. – Опять насморк начинается… или у меня аллергия на местную растительность?

– Узнал?

– Что я должен был узнать?

– Запах.

Бабарский посмотрел Хасине в глаза, понял, что тот не шутит, ещё раз втянул в себя воздух, прищурился и покачал головой:

– Мне кажется или…

– Тебе не кажется, – подтвердил медикус. – Испорченные туши воняли именно этой отравой.

И офицеры вытаращились на маленький кустик с неизвестной планеты, ядом которого их уже пытались травить.

* * *

Она совсем не казалась знакомой.