Не видя звёзд

– Таинственности стало меньше? – усмехнулся дер Даген Тур.

– Изрядно меньше, мессер, – согласился Крачин.

– Здесь удобное место для сферопорта.

– Да, но…

– Открой дверь, – распорядился Помпилио.

– Да, мессер.

Дер Даген Тур повесил бамбаду на спину, вытащил пистолеты и встал чуть правее и позади Крачина. В условиях замкнутого пространства мощные скорострельные «Близнецы» были гораздо эффективнее длинноствольной бамбады.

Аксель прикладом сбил ржавый замок, пнул дверь и тут же ушёл влево, на тот случай, если Помпилио придётся стрелять. Бросил карабин, выхватил «Пятнашку», развернулся… но выстрелов не услышал. Дер Даген Тур спокойно оглядывал помещение, не опуская, разумеется, оружие, после чего сделал шаг вперёд.

– Никого.

Крачин вытащил из рюкзака электрический фонарь – он лежал сверху, чтобы можно было быстро достать, включил и направил луч внутрь, освещая Помпилио путь.

И Акселю, и, разумеется, дер Даген Туру доводилось бывать внутри Сфер Шкуровича, они прекрасно знали, что должны увидеть, и увидели ожидаемое. Традиционное для Герметикона строение: крепкое, надёжное, сложенное из местного камня. В задачи Астрологических экспедиций входила установка Сферы, но её нельзя было запустить временно, и потому основание сразу делали настоящим, для чего в составе экспедиций в обязательном порядке присутствовали опытные инженеры: два или три человека, умеющие организовать строительство.

Выломав дверь, разведчики оказались в большом и высоком холле. Налево уходили коридор в небольшие комнаты различного предназначения, направо – ворота в складское помещение, а прямо – такие же ворота, за которыми должна была находиться рабочая зона Философского Кристалла.

– Пыль, – тихо произнёс Крачин.

– Вижу, – в тон ему отозвался Помпилио.

Пыли было столько, что даже ненаблюдательному непрофессионалу сразу стало бы понятно, что внутрь здания никто не заходил по меньшей мере несколько лет.

– Даже животные, – заметил Аксель.

– Внешние ворота достаточно крепки, проржавел только замок, – подумав, ответил дер Даген Тур. – А изнутри не пахнет ничем интересным.

– Согласен.

Следующим местом, которое следовало проверить, была зона Философского Кристалла – рабочее сердце Сферы Шкуровича, однако, прежде чем направиться к воротам, Помпилио спрятал пистолеты в кобуры и подошёл к привинченной к стене табличке. К стандартному металлическому прямоугольнику, который обязательно присутствовал во всех Сферах Герметикона.

«Я, командор Астрологического флота Филип дер Ман-Дабер, командующий Тринадцатой Астрологической экспедицией, установил эту Сферу Шкуровича на планете Мартина. Которой дал имя по праву первооткрывателя и первопроходца».

Дата.

А чуть ниже ещё одна табличка, на которой выгравированы имена всех участников Тринадцатой Астрологической. Абсолютно всех. Потому что все они были первыми.

Некоторое время разведчики молчали, затем дер Даген Тур негромко сказал:

– Я ещё никогда не смотрел на эти таблички с таким чувством.

– Я вас понимаю, мессер, – очень тихо ответил Аксель, разглядывая имена мёртвых. – Я вас понимаю.

– Мы с тобой первые, кто смотрит на них.

– Это большая честь, мессер.

– И большая ответственность, Аксель. Мы должны выбраться отсюда. Обязательно.

Дер Даген Тур отдал честь, развернулся и кивком указал на следующие ворота. Крачин последовал примеру Помпилио, после чего осторожно подошёл ко входу в зону Кристалла, оглядел замок, качнул головой и вытащил из подсумка набор отмычек. Дер Даген Тур вновь достал «Близнецов», однако по его позе Аксель понял, что Помпилио не ждёт нападения. Так и получилось: замок поддался, Крачин открыл правую створку, одновременно уходя в сторону, но на этот раз доставать «Пятнашку» не стал.

– Никого, – коротко бросил дер Даген Тур.

В центре большого зала высится Философский Кристалл – гигантский искусственный минерал, выделяющий колоссальное количество тепла при растворении в королевском уксусе. В обычном случае тепло разгоняло турбину кузеля, однако Сфера Шкуровича работала по иной схеме, в ней Кристалл напрямую взаимодействовал с астрелием и потому располагался внутри грандиозной конструкции, выполненной из этого загадочного металла.

– Машина полностью собрана, – заметил Крачин, бросив быстрый взгляд на рабочую зону.

– Но не запущена, – ответил Помпилио, убирая пистолеты. – У Тринадцатой Астрологической намного больше загадок, чем может показаться на первый взгляд.

///

– Вижу мессера! – крикнул вперёдсмотрящий.

– Где? – отошедший к радисту Базза немедленно вернулся к лобовому окну.

– Где? – Кира отняла от глаз бинокль – последние пару минут рыжая разглядывала горизонт, – и опустила взгляд.

– Около входа, – доложил цепарь.

– Вижу!

– Вижу!

Помпилио и Аксель вышли из Сферы очень спокойно: оружие убрано, походка неспешная, даже чуть расслабленная. Бросив несколько слов командиру группы поддержки, дер Даген Тур направился к «корзине грешника», и рыжая с облегчением заметила: