Не видя звёзд

И это обстоятельство было по традиции отмечено тремя пушечными выстрелами с флагмана Экспедиции. На этом краткая «официальная» часть закончилась, и доминатор «Командор Треге» завис над приземлившимся «Жу», распахнув все орудийные порты и изготовившись к стрельбе и из пушек, и из пулемётов. А из гондолы научного судна осторожно спустилась первая команда исследователей: начальник Биологической службы и четверо его подчинённых. Все, как положено, в плотных прорезиненных комбинезонах, высоких сапогах и перчатках. Работать в подобном облачении было неудобно, биологи его ненавидели, однако инструкция Флота категорически запрещала разведчикам совершать первый выход без максимальной защиты. Поэтому ничего энергичного, требующего быстрых движений и стремительной реакции, биологи не могли предпринять при всём желании. Они взяли образцы почвы и воды из ручья, выкопали несколько растений, притащив в лабораторию травы, кустарник и даже чахлое деревце, отдалённо напоминающее осину. Установили силки на мелкую дичь, рассыпали пшено и овощи – посмотреть, как местные животные отреагируют на непривычную пищу, после чего ретировались, пройдя тщательную дезинфекцию в специальном тамбуре, которыми в обязательном порядке оснащались научные суда. Медикусы понимали, что главную опасность таил в себе воздух новой планеты, со всеми его вирусами и бактериями, но вынуждены были мириться с этой опасностью. Однако принцип обязательной очистки костюмов после первой разведки соблюдался неукоснительно.

Закончив первую вылазку, «Академик Жу» плавно оторвался от земли и поднялся на безопасную высоту, заняв своё место в экспедиционном построении. Биологи приступили к изучению образцов, военные слегка расслабились, и адмирал дер Жи-Ноэль решил, что лучшего времени для совещания капитанов придумать трудно.

Разумеется, вновь по радио, и вновь в режиме максимальной секретности, приказав отослать радистов. И начал разговор на мажорной ноте:

– Я рад официально заявить, что первая разведка прошла успешно: команда благополучно высадилась на Даберу и вернулась на борт в полном составе. Таким образом, нам до сих пор удавалось избегать чрезвычайных ситуаций, и так, я уверен, продлится впредь.

– Ну, одной ситуации нам избежать не удалось, – протянул Зиновар Капурчик.

– Вы могли её избежать, капитан? – поинтересовался дер Жи-Ноэль, опознав галанита по голосу.

– Нет, адмирал, увы.

– Вы могли её предсказать?

– К сожалению…

– В таком случае это не чрезвычайная ситуация, а обстоятельства непреодолимой силы, которые мы постараемся преодолеть.

– Преодолеть непреодолимую силу? – заинтересовался Капурчик.

– Именно, – подтвердил адмирал. – Что вас смущает?

– Просто уточнил.

– Вы в составе экспедиции Астрологического флота, капитан, привыкайте.

– К преодолению непреодолимого?

– Именно. Уверен, вы откроете для себя много нового.

В эфире послышались смешки офицеров. Услышав их, дер Жи-Ноэль поморщился, ожидая, что смех заденет галанита и вызовет очередное желчное замечание, но его опасения оказались напрасными.

– Поверьте, адмирал, я готов учиться, – неожиданно серьёзно произнёс Капурчик, дождавшись, когда в эфире наступит тишина. – Я знаю историю Астрологического флота, в том числе в той её части, где ваши сослуживцы преодолевали непреодолимое. И мой вопрос не был ироничным, я всего лишь хотел услышать, как вы на него ответите. И я прошу простить, если моё любопытство кого-то задело.

– Вы никого не задели, капитан, – после короткой паузы ответил дер Жи-Ноэль. – Но я прошу вас впредь проводить изучение сослуживцев менее провокационными способами.

– Да, адмирал, прошу меня простить.

– Всё в порядке, капитан, – командующий вновь помолчал. – Что же касается аномалии, то пока она сохраняет свою силу. В течение восьми последних часов мой астролог трижды запускал астринг, однако всё остаётся по-прежнему: в «дальний глаз» звёзды не просматриваются. И вообще ничего не просматривается.

Сообщение ожидаемо не вызывало прилива энтузиазма.

– Мы застряли? – кисло поинтересовался капитан одного из грузовиков.

– Мы просто обнаружили необычный эффект Пустоты, – спокойно ответил адмирал.

– Достаточно серьёзный эффект.

– В Пустоте всё серьёзно.

– С этим не поспоришь.

– Адмирал, заранее прошу прощения за дерзость, но вы не могли бы рассказать, как прокомментировал ситуацию месс… командор дер Даген Тур? – очень осторожно осведомился капитан Жакомо.