Не-виртуальная реальность (СИ)

An August summer night

Soldiers passing by

Listening to the wind of change, - затянул Марек, безбожно фальшивя.

Все происходящее напоминало гротескную пьесу с пьяными актёрами. Не оставалось ничего иного, как начать подпевать. Бедняга Лорей хлопал глазами, но спустя пару минут уже покачивался в такт; его супруга, сославшись на усталость, отправилась спать. На огонёк и вопли заглянули стражники, патрулирующие дорогу, и ушли только под утро, в изрядном подпитии.

Следующий день выдался теплым и солнечным.

И мы продолжили путь на Винтерхолд.

Телега подпрыгивала на ухабах, заставляя меня хвататься рукой то за бортик, то за сидящего рядом Иэна. Алхимик каждый раз краснел, я каждый раз извинялась, а Викинг громко хохотал и отпускал по поводу ирландцев-девственников колкости.

За неделю мы успели если не сдружиться, то уж точно притереться друг к другу. Иэн отлично готовил, я во всех обитаемых местах покупала ингредиенты для зелий и припасы, Викинг выступал в роли охранника, а Марек исполнял функцию бесплатного радио.

Путь до таверны «Ночные ворота» мы проделали без приключений, а потом присоединились к торговому каравану, шедшему из Солитьюда в Винтерхолд за новой партией зачарованных вещиц, зелий и посохов. Караван охраняли суровые редгарды в кольчужных капюшонах, вооружённые кривыми мечами и секирами, темнокожие, черноглазые, толстогубые. Они были неразговорчивы, зато торговец, пожилой бретон, очень заинтересовался товарами Иэна, едва ли не подписав с ним торговый контракт.

Снега начались сразу, как только мы проехали форт Карстав. Холод стоял такой, что по ночам спать приходилось всем вместе, прямо на телеге, зарывшись в шкуры с головой. Никто не рискнул претендовать на место рядом со мной, потому как Ард сразу дал понять моим спутникам, что я под надёжной охраной, и спать подле меня имеет право только он.

Винтерхолд встретил нас такой метелью, что мне показалось, будто телега с размаху въехала в сугроб. Рот набило снегом, глаза замело, и я несколько минут отплевывалась и протирала глаза.

Викинг подхватил меня под руку и втащил на террасу таверны.

- Подожди, - я стряхнула снег с одежды. – Лошади, вещи…

- Я все сделаю, ваша милость, - коренастый мужичок в меховой безрукавке протянул руку, и мне ничего не оставалось, как опустить туда пару септимов. – Лошадок ваших не обижу. А багаж занесу, как только вы комнату снимете.

Поблагодарив работника, мы вломились в таверну. От дыма защипало в носу – кажется, тут недавно что-то сгорело. За столами сидели люди в мантиях разных оттенков, тихо переговариваясь. Здесь не было шумных нордов, трясущих оружием при каждом удобном случае. Только чинные, немного надменные маги.

За Арда, как всегда, пришлось доплачивать, но я была готова отдать все свои сбережения, только бы поспать в теплой, мягкой и чистой постели.

Утро выдалось морозным и ветреным, но, слава Талосу, без летающих комьев снега. Мы прошли по одной-единственной улице, миновали несколько разрушенных домов, и подошли к возвышающейся над морем Коллегии.

Ходили слухи, что попасть в это царство магии можно лишь пройдя испытание. Но никто не встретил нас у моста – путь был открыт.

- Как-то боязно, - Викинг огляделся по сторонам и нахмурился. – Не доверяю волшебникам.

- Брось, - отмахнулся Иэн. – Я учился здесь, меня точно Архимаг примет.

Волнение шведа передалось и мне. Марек же, казалось, вообще был занят исключительно своими мыслями, и даже пару раз чуть не сорвался с полуразрушенного моста.

- Могли бы и починить за столько лет, - проворчала я, спиной чувствуя неодобрительный взгляд ирландца.

- Этот мост служит напоминанием о Великом Обвале, - с укором сказал он.

- Весь Винтерхолд – сплошное напоминание о Великом Обвале, - в тон ему ответила я. – Я скажу Архимагу, чтобы починил мост.

- Не вздумай! – аж подпрыгнул на месте Иэн.

- Да шучу я, - мне было совсем не весело, но мост был длинный, и идти по нему молча было скучно.

Сказать, что во дворе Коллегии было мрачно – это ничего не сказать. Обледеневшие тёмно-серые каменные башни терялись где-то в облаках, открытые арки и галереи словно изначально создавались для того, чтобы по ним гуляли ветра, создавая непередаваемый вой и свист.

Магические светильники, холодные, безжизненные, освещали коридоры голубоватым светом. Викинг нарочно сунул палец в сияющий шар, и тут же отдернул, как будто его током стукнуло.

- И кто это тут у нас? Новые ученики? – насмешливый, надменный голос принадлежал высокому альтмеру в талморском одеянии.

- Просители, - буркнула я, ничуть не заботясь о последствиях невежливого обращения к юстициару.

- Назовитесь, - потребовал талморец, но вышедший из своих покоев архимаг Савос Арен вежливо его перебил:

- Благодарю, Анкано, дальше я сам.

Архимаг был данмером – но бородку отчего-то носил на нордский манер, завязанную узлом. Красные глаза смотрели странно, я никак не могла понять, что же они выражают.

- Мы прибыли из Чёрного Предела, - тихо сказала я, дождавшись, пока Анкано скроется за поворотом. - И разузнали кое-что о порталах.