Не время умирать

Вроде бы ничего страшного не случилось. Ну, столкнулись они с охотниками какого-то дикого племени из затерянной в горах Долины. И что? Четверо перепуганных насмерть чужаков явно опасности не представляли. У каждого племени были свои истории о Дне Смерти, и везде детей пугали олдерами. Тины уже в олдеров не верили, но, судя по всему, в Долине вера в злых духов цвела буйным цветом. Почему же от зубастой девки так и несет опасностью и смертью? Глупость, конечно. Подумаешь, зубы… Вон у Бегуна их вообще почти не осталось!

Тим провел рукой по кудрявой бороде, покрывавшей его щеки, почесал зудящую нечистую кожу.

Вот угораздило…

И что теперь делать с этими охотниками из Долины? Непонятно. Отпустить их? Не самое разумное решение. Убить? Вроде как и не за что. Предчувствия – дело такое. Если убивать каждый раз, когда чувствуешь нехорошее, челы быстро кончатся. Тащить пленных с собой? Как? На дрезине места нет. Гнать их по рельсам впереди тележки? Тоже не вариант.

Он испытывал растущее чувство тревоги. Смутное и беспричинное, словно он что-то упустил.

Он посмотрел на Бегуна, потом на Сибиллу и кивком головы подозвал их к себе.

– А ну легли! – рявкнул Бегун, на всякий случай яростно вращая глазами. – Мордой в землю! Руки в стороны! Лежать!

Охотники рухнули ничком, демонстрируя покорность.

– Что делаем? – спросил Книжник, понизив голос почти до шепота.

– Их надо убить, – в словах Сибиллы не было сомнений, она была уверена в правильности своего решения. – Если отпустим, они расскажут о нас своему племени.

– И что? – Тим ожидал подобный совет, и ответ у него было готов. – Ну, расскажут! В чем проблема? Мы все равно туда идем. Если мы их просто так убьем, то поступим, как парни из Тауна с твоим племенем, Сибилла! Они же не сделали ничего плохого! Просто наткнулись на нас – и все! Не напали, не пытались убить…

– А ты не шурши, Книжный Червь, – Бегун был совершенно спокоен, словно на пленных только что орал, брызгая слюной, совершенно другой чел. – Мы ничего о них не знаем. Отпустим – и они устроят нам засаду. Убьем – проскочим их Долину по-тихому. Если чего, то я, как Сибилла. И не бзди, бро, тебе руки не пачкать, я сам их прикончу.

– Я могу объяснить, – сказала Сибилла. – Ты зубки у того чела видел?

Сибилла снова смотрела на Книжника недоброжелательно, видно, так и не могла простить ему сбежавшую от справедливого возмездия Исцеляющую.

– Так это она, а не чел, Сибилла. Герла. – ответил Книжник, пожимая плечами. – Я думал, ты тоже заметила… Да не смотри на меня так, Бегун. Можешь проверить!

– Зубы точат не для красоты, – сообщила Сибилла ухмыляясь. – Так что близко к ней не подходи, загрызет с одного укуса. И еще – они врут. Они что-то скрывают! И это что-то мне заранее не нравится!

– Щас! – хмыкнул вождь. – Щас мы все про все узнаем! Всю правду! Главное – знать, как спросить. Резчик мне свидетель! Правда, Книжный Червь? А ну-ка, иди ко мне, зубастая моя!

Он повернулся, держа автомат наизготовку, и замер в недоумении.

Там, где минуту назад лежали лицами в пол четверо пленников, не было никого. Они исчезли, не выдав себя ни звуком, ни шорохом. Испарились беззвучно, словно вода на солнце, только гораздо быстрее.

– Трахни меня Беспощадный! – выдохнул Бегун и бросился вон из пакгауза, на ходу передергивая затвор.

Книжник крутнулся вокруг своей оси, шаря взглядом по освещенной факелами части платформы. Отобранное у охотников оружие так и осталось стоять возле дрезины.

Снаружи загрохотал автомат. Две короткие очереди, сухие щелчки одиночных выстрелов. Потом Бегун громко и со вкусом выругался, слышно было, как он топает ногами по гравию.

Книжник метнулся было на подмогу, но…

– Не спеши, – остановила его Сибилла. – Бессмысленно. Убежит один или все – нам уже без разницы. Тот, кто сбежит, обязательно предупредит остальных. Надо было сразу их прикончить. Жаль, не сообразила. Так что стой на месте, Бегун уже возвращается.

Вождь запрыгнул на платформу, злой, как только что упустивший дира вольфодог.

– Как улетели, блядь! – прорычал он в сердцах. – И даже кустик не шевельнется! Их пушки хоть здесь?

– Здесь, – подтвердил Книжник.

– И то хорошо…

В палатке, перепуганный криками и пальбой, заплакал бэбик. Заскулил, словно щен, зашелся пронзительным плачем…

– Вот теперь мы и узнаем точно, надо ли было их застрелить… – Сибилла откинула полог и презрительно фыркнула, обернувшись к Тиму. – Думаю, что надо было. Твоя герла говорила правильно, Червь. Добрый – значит мертвый.

– Ну, пока-то я живой! – бодро объявил Книжник, понимая, что его авторитету, если он вообще существовал для жрицы, нанесен непоправимый урон.

– Это пока, – отозвалась Сибилла, исчезая за пологом.

– Поглядим! – сказал Тим ей вслед, но жрица вряд ли его услышала.

– Выезжаем с рассветом! – обратился он к вождю.

– Оглянись, – голос Бегуна звучал безрадостно и устало. – Уже рассвет.

И вождь зевнул во всю свою редкозубую пасть.

Глава 6 Долина

К тому времени, как они попали на затяжной подъем, солнце уже подобралось к зениту. Воздух леденил, но лицо у Тима горело от солнечных лучей и обжигающего ветра.