Не выпускайте чудовищ из шкафа

– Пока не знаю. Но камни определенно были. И мальчик знал, где их найти. Но, вероятно, не знал, сколько они стоят. Или кому их продать…

– А вот Барский, – мысль я уловила, – вполне мог предложить услуги. Наверняка обул по полной. Семьдесят рублей… Не удивлюсь, если напугал, что это все незаконно, и забирал себе большую часть. А вот ключ – да… Мишка в городе, конечно, появлялся, но не так чтобы часто. Оказию не подберешь. А сунься он в участок раз, другой, третий… может, и не наши, но всенепременно заинтересовались бы. И Яжинскому тоже донесли бы.

А тот живенько бы вытряхнул из Мишки душу, а заодно и все остальное.

Поэтому и таились.

– Поэтому он и пришел за Барским.

Я почувствовала, что машину тряхнуло. И мы выбрались… в общем, дальше, похоже, пешком придется.

Перед нами расстилалось сизое поле, кое-где припорошенное снегом. За зиму снега слежались, обрели грязный серый цвет. Сквозь дыры проглядывала нарядная зелень мхов. Слева и справа темными столпами поднимались сосны.

– Тот, кто убил Мишку, видел их с Барским вместе? Догадался? Или понял? Или мало что… Вдруг он решил, что Мишка – не случайный свидетель. Камни ведь дорого стоят?

– Не так, как раньше, но, пожалуй, да.

А то.

Особенно чистые. Без клейма. Без следа, который может привести куда-то не туда. А ведь у Барского и вправду связи должны были быть. Там, на Большой земле. Он ведь должен был кому-то свою заначку продавать. А к имперским ювелирам соваться не стал бы.

Точно не стал бы.

– Вот… А если дело именно в этом? Все банально. Камни, деньги… контрабанда? А княжич этот и вправду сбежал. Отлеживается в каком-нибудь борделе, дожидаясь нужного корабля, на котором в заграницу слиняет?

Кажется, Бекшеев мне не очень поверил.

Ну… посмотрим.

Я остановилась, пока грузовик окончательно не увяз в жиже, в которую земля превратилась за прошедшие дни. Спрыгнула, потянулась и свистнула, призывая ту, что…

Нет, Мрака она не заменит. Глупо даже надеяться.

Но… почему бы и нет? И главное, ощущение такое, забытое почти, предвкушающее.

Охота?

Какая ищейка будет против хорошей охоты?

Глава 26. Четверка мечей

«В классическом толковании аркан означает отстраненность, отделенность человека от близких и родных, его погружение в себя, вызванное некими внешними или внутренними проблемами…»

«Малый толкователь карт и гадальных арканов», выпущенный под редакцией Общества любителей предсказаний и рекомендованный для домашнего применения лицам, не обладающим истинным даром прозрения

Идея была не самой лучшей.

Бекшеев подозревал это с самого начала, но сейчас, глядя на расстилающийся вокруг лес, окончательно в том уверился.

Шаг. И чавкает грязь под сапогами.

Сапоги чужие, слегка великоваты, но если на носок, то самое оно. Так ему сказали. И носки выдали, тоже чужие, пусть даже чистые, выстиранные до скрипа. Из собачьей шерсти. И свитер такой же. От него неуловимо пахло чердаком и хозяйственным мылом. И хотелось отказаться, гордо заявить, что он своей одеждой обойдется. Но это было бы полной глупостью.

И Бекшеев смолчал.

Матушка вот насмешливо посмотрела, будто догадываясь и о мыслях, и о сомнениях. И не стала отговаривать. Наоборот, во взгляде ее примерещилось одобрение.

Ничего.

Справится как-нибудь.

– Далеко тут?

– Если до берега, то километра два будет, – сказала Зима, прищурившись.

Зверь держался рядом.

И стал с прошлого раза будто больше. Стала. Это самка. Хотя, конечно, звери к размножению не способны. Об этом много писано. Влияние силы на живой организм не проходит бесследно.

А еще писали о том, что реакция отторжения – естественна. Как и подспудный ужас, который испытывает человек при виде зверя.

Ужаса Бекшеев не испытывал, равно как и отторжения. Одно лишь голое привычное любопытство.

– Может, вы назад? – предложила Зима.

– А вы?

– А я с нею. – Зима потрепала существо по холке, и то вяло качнуло хвостом. – Пройдемся туда, а потом к Яжинским. Я вот подумала, что Мишка если что и нашел, то вряд ли далеко от дома. Если далеко, его бы раньше хватились. А так он уходил на час-другой, потом возвращался. И стало быть, место где-то там, в очерченном круге.

Хорошо бы.

Пару километров Бекшеев как-нибудь да выдержит. Постарается.

Не так он и слаб. Пусть и не воин, но… но тоже на что-то способен, кроме как бумажки перебирать. Тем более что сейчас и с бумажками не выйдет.

Нельзя ему.

Противопоказано.

А прогулки по лесу – наоборот. Ему еще там, в Петербурге, так и сказали. Мол, гулять надо больше. Вот, можно представить, что Бекшеев и выполняет рекомендацию.

Да.