(не)запланированная любовь

– Ксюша! - восклицает чересчур громко мама и бросается ко мне, вынуждая разорвать зрительный контакт с Артемом.

Она чуть с ног не сбивает, крепко прижимая к себе. Я неловко бубню ей, чтобы поумерила пыл, но мама не слышит, безостановочно проговаривая, как переживала и места себе не находила, не зная, как помочь.

Родители Макса приветствуют робкими объятиями и с осторожностью подбирают слова, лишний раз не осмеливаясь поднять виноватые взоры выше уровня моего подбородка. Наше воссоединение пронизано неловкостью, и я понятия не имею, как выпутаться из этой ситуации.

– Рад, что ты закончила горевать по идиоту, бросившему тебя, - вклинивается Артем.

Елизавета Григорьевна устремляет в его сторону резкий взгляд и цепенеет… как будто боится. Своего сына? Да нет же, вздорное предположение. Александр Сергеевич прожигает в Артеме дыру, взирая сердито, однако ни звука не произносит поперек в попытках выбелить репутацию Максима бесполезными оправданиями.

Артем плавной походкой вышагивает в центр зала, целенаправленно сокращая дистанцию между нами, и ошарашивает всех присутствующих тем, что накрывает мою щеку ладонью. Так нежно дотрагивается, словно мы состоим в тайных любовных отношениях. Я растрачиваю весь словарный запас от обескураживающей выходки малознакомого мужчины, смотрящего в мои глаза пронзительно и неотрывно.

– Ч-что… делаете… что… себе… вы… - под влиянием шока вместо шипения с губ срывается слабо разборчивое блеяние.

Мама изумленно ахает, когда Артем по-хозяйски обвивает мою талию свободной рукой и подается вперед, оставляя мизерную прослойку воздуха. Я чувствую, как он дышит мне в губы и жмурюсь, потому что уверена в неминуемости поцелуя. На глазах у наших родных! Поцелует невесту своего брата?! Хоть и бывшую, но тем не менее..

Сумасшествие!

Я впадаю в ступор, а должна немедленно отпихнуть наглеца.

– Я делаю ровно то, что могу себе позволить, - спокойно резюмирует Артем. - Заявляю на тебя права.

Я распахиваю глаза.

Что за чушь несусветную несет этот человек?

– Какие еще права? - грохочет у Артема за спиной Александр Сергеевич. - Ты рехнулся?!

Но брюнет даже бровью не ведет, оставляя побагровевшего от гнева отца в зоне тотального игнора, и обращается ко мне с непреложным обещанием:

– Ты станешь моей женой, Ксюша.

Глава 5

Вот бы на голову обрушилось небо, и я проснулась. В холодном, липком поту, в своей кровати, от бредового кошмара с участием не менее бредовой личности, вдруг заявившей, что мы поженимся.

Вопреки несуразности, слетевшей с уст Артема, он взирает на меня с таким убедительным выражением лица, будто не сказал ничего из ряда вон выходящего. Будто ожидает, что я тот час же дам согласие, оставив казус без требовательных уточнений.

Сквозь толстый слой ваты в ушах начинают прорезаться посторонние звуки - хаотическое нагромождение голосов, громких и изумленных. Моя мама с Елизаветой Григорьевной, надрывая связки, накидываются на брюнета, как остервенелые коршуны, с притязательным тоном. От возмущения сбиваются, путаются в словах, перебивая друг друга.

Артем не удосуживается ответить, предпочитая проделывать на месте моих широко распахнутых глаз два сквозных отверстия. Пробирается сантиметр за сантиметр глубже в плоть, пытаясь добраться до сокровищницы моих мыслей.

– Мне жаль, но иного выхода нет, - молвит приглушенно, опуская густые черные ресницы и перемещая взор к моим дрожащим, раскрытым губам. - Мы должны заключить брак. Так или иначе, ты возьмешь фамилию моей… семьи.

Его благородное лицо черствеет, темные глаза устремляются через плечо на Александра Сергеевича.

– Может, тебе есть, что добавить, отец?

– Давай выйдем и поговорим, - часто и тяжело дыша, просит Золотовский-старший.

– Поговорим здесь, - ультимативно чеканит Артем. - В присутствии твоей жены, Ксюши, ее мамы и подруги… - перечисляет холодным тоном всех находящихся в большой гостиной.

Судя по тому, как он отозвался о Елизавете Григорьевне, она не приходится ему родной матерью. Выходит, Максим ему брат лишь по отцу?

– Да кто вообще дал тебе право подходить и хватать мою подругу, как вздумается? - Катя выступает на пару шагов вперед, уперев руки в бока, и катит бочку на Артема. - Сейчас же отойди от Ксюши, иначе я копов местных вызову.

– Пожалуйста, - великодушно одобряет с коротким кивком. - Только я не нарушал закон. В отличие от братишки, - вновь устремляет на Александра Сергеевича многозначительный взгляд и кривит рот в издевательской полуулыбке.

Желваки на лице моего несостоявшегося свекра ходят ходуном. Елизавета Григорьевна, положив ладонь на сердце, зовет мужа по имени и с выступившими на глазах слезами оседает вниз, на край дивана, не получив ни малейшего намека на отклик от супруга.

– Да что здесь творится? - вмешивается моя мама.

По крупицам собрав самообладание в одну небольшую горстку, я отпихиваю Артема. Жилистая мужская ладонь соскальзывает с моей талии, и я буквально отпрыгиваю от сбрендившего брюнета к Кате, которая заключает меня в надежное кольцо своих рук и притягивает к себе как можно крепче.