(не)запланированная любовь

– Что ты знаешь о Максиме? - с шаткой бравадой я обращаюсь к Артему.

Он дергает головой в моем направлении, застывает в одном положении, расправив покатые плечи, и стискивает челюсти.

– А ты? Видимо, ни черта, раз интересуешься. Едва не выскочила замуж за незнакомца и рвешь душу на части, потому что потеряла его?

Рыдания подступают к горлу. Катя чувствует, как я начинаю дрожать, и шепчет что-то успокаивающее мне на ухо. Я не слышу ее, даже не пытаюсь вслушаться. Гулкие, громоподобные удары сердца, с бешеной силой врезающиеся в грудину, перекрывают прочие звуки: рой беспорядочных мыслей, тихий голос подруги, вздохи Елизаветы Григорьевны…

– Что ж, твоей вины в этом нет, - снисходительно добавляет Артем. - Макс в совершенстве овладел навыком лжи. Навешал тебе лапшу на уши, убедил поверить в безупречную картинку.

– Расскажи, - процеживаю сквозь зубы. - О чем он лгал?

Терпению приходит конец, и я не имею ни малейшего понятия, как быть дальше. Такое чувство, будто ожидание продлится вечность, и эти секунды, насыщенные неподдающемуся контролю волнением, будут сжимать мое сердце в болезненных тисках до последнего вздоха.

– Твой драгоценный возлюбленный падок на азартные игры, - язвительно истолковывает Артем. - Он завязал на какое-то время, но быстро сдался и поддался соблазну. За день до вылета во Францию Максим посетил подпольное казино в Москве, где оплошал по-крупному и залез в гигантский долг, - делает паузу и, наклонив голову вбок, внимательно смотрит на меня. - Ну как? Тебя уже начало выворачивать наизнанку от презрения к нему? Нет? Хорошо, я продолжу, - кивает с бессердечной усмешкой. - Как думаете, к кому прибежал за помощью ваш ненаглядный сыночек? - тычет указательным пальцем на родителей Максима. - Правильно. Ко мне. Слезно умолял занять ему денег, чтобы его задницу не обнаружили в скором времени в какой-нибудь вонючей канаве.

Елизавета Григорьевна надрывно всхлипывает, Александр Сергеевич плюхается рядом с ней и, уставившись немигающим взором в пустое пространство, заторможено обнимает жену.

Артем точно рассказывает о Максиме? О моем любимом?

– Я покрыл его долг. Но взамен потребовал исчезнуть. Как можно скорее, как можно дальше. К несчастью, для побега он выбрал день вашей свадьбы, - черные глаза впиваются в мои. В них нет сожаления, раскаяния. Ничего. Зияющая, ледяная бездна.

В гостиной царит бездыханная тишина. Все замирают.

– И после этого я опять плохой, а, отец? - обращается Артем к Золотовскому-старшему, хрипя от злости. - После того, как оградил Ксюшу от величайшего разочарования в ее жизни? После того, как выручил этого придурка? Хотя не должен был. Не хотел. Но сделал.

Я закрываю глаза и низко склоняю голову.

– Кать, пусти, пожалуйста, - шепотом прошу подругу.

Она опускает руки, чтобы дать мне приблизиться к Артему и влепить ему звонкую пощечину.

– Какое ТЕБЕ было дело?! - вкладываю все свое неприятие и возмущение в визгливый крик. Прижимаю к бедру сжатый, трясущийся кулак. Ладонь печет от силы удара, и на скуле брюнета проявляется красноватое пятно. - Какое право ты имел прогонять его?

– Ты идиотка, или как? - шумно выдыхает Артем. - Пропустила мимо ушей, что я сказал? Если бы я не подтолкнул его к разумному поступку, он бы утянул тебя за собой, погрузил бы твою жизнь в кучу дерьма.

– Он бы рассказал мне обо всем!

– Пора снять розовые очки, Ксения. У Максима было достаточно времени, чтобы обнажить перед тобой свою гнилую душонку, а он предпочел отмалчиваться до последнего. Может, не сегодня, может, не завтра, но ты поблагодаришь меня за то, что разлучил вас.

Я кривлю лицо в гримасе непреодолимого отвращения. Боль и ненависть переполняют меня. Перестаю контролировать собственное тело. Взметаю руку, отвожу ее немного назад и замахиваюсь для новой пощечины. Попытка провальная, поскольку Артем перехватывает мою кисть в воздухе и сковывает в стальной хватке.

– Хватит распускать руки, маленькая дикарка. Начинай взрослеть. Жизнь полна уродов, как мой брат.

– И как ты, - выплевываю храбро.

Артем ухмыляется.

– Верно. И как я - тоже. Малышка, ты связалась на свою беду с нашей семьей. Мне искренне жаль, честно. Но раз была готова взять эту проклятую фамилию, значит, имеешь представление, какую ответственность взвалила на плечи.

Он высвобождает из захвата мою кисть и выпрямляет спину.

– Если информация о сбежавшем наследнике корпорации Золотовских просочится в СМИ, - Артем обращается уже к своему отцу, но нахмуренный взгляд по-прежнему неотступно прикован к моему яростному лицу, - акции упадут в цене, бизнес-партнеры начнут расторгать сделки. Никто не жаждет очутиться в центре скандала. Я не допущу этого, поскольку являюсь неотъемлемой частью этой семьи. К твоему огромному несчастью, папа, - жесткой интонацией подчеркивает натянутость их взаимоотношений.

– Что ты предлагаешь? - глухим и мрачным голосом вопрошает Александр Сергеевич.