(не) зажигай меня

Стенки шатра гореть не желали. Подошла поглядеть, не из кожи ли они — нет, это войлок. Войлок, хм. Летом? Жарко же будет. Добавила огня, наморщила нос. Сразу завоняло паленой шерстью. Разумеется, я прекрасно поняла, где полог, но ярость требовала выхода, и я выжгла в стене огромную дыру и вышла наружу, зажмурившись от яркого солнца.

Сразу же угодила в мужские руки — не те, что раньше, с другим запахом.

— Милослава! — выдохнул кто-то с непередаваемым выражением.

В одном имени я услышала и надежду, и восторг, и боль… Вырвалась, отскочила в сторону, разглядывая — кого? Это явно был не мой похититель.

Невысокий мужчина со страшными узкими глазами, приплюснутым носом и черной короткой бородой разглядывал меня с какой-то странной жадностью, а потом ровно сказал:

— Ты не Милослава.

И, переведя взгляд на шатер, вдруг взревел:

— Пожар!

Он не был оборотнем, но от его тела веяло такой мощной силой и властью, что мне захотелось сжаться в комочек. Ни минутки не сомневалась, кто это — наслышана уже. Вот он какой — легендарный вождь степняков Таман! Кто еще может обладать таким могуществом? Словно это не человек, а воплощение бога на земле. Таман крепко держал меня за локоть, не отпуская, а со всех сторон уже бежали смуглые узкоглазые женщины с ведрами и котелками — заливать огонь. Жаль. Хорошо же горело.

Убедившись, что всё под контролем, мужчина повернулся и заорал вновь:

— Аяз!

Мой похититель появился почти сразу. Он был нисколько не похож на того студента, который ехал со мной в дилижансе: босой, в пестрых широких штанах и широкой рубахе без рукавов из небеленого полотна. Черные волосы, ранее аккуратно убранные, рассыпались по сильным гладким плечам. Он поглядел на шатер и его брови поползли вверх.

— Ты кого притащил, кусок барана? — резко спросил хан. — Немедленно вези обратно!

— А почему кусок? — заинтересовался Аяз, нисколько не убоявшись.

— На целого ты не тянешь. Давай, садись на лошадь и вези Викторию к деду.

О как! Он знает, кто я! Хотя и не удивительно. Учитывая, что он хотел жениться на моей матери.

— Никуда я ее не повезу, — спокойно ответил младший степняк. — Я на ней женюсь.

— Твоя мать родила мне идиота! — зарычал Таман. — Ты хочешь, чтобы кнес Градский сюда пригнал несколько сотен дружинников?

— Я хочу эту женщину. И я ее получу, — вскинул голову юноша. — И ты не посмеешь мне помешать. Она — моя шабаки.

— Не смеши меня, какая шабаки? Шабаки только у вождей бывает, а ты… ты жеребенок!

— Ты не вечный. Придет и моё время быть вождём.

Хан вдруг расхохотался так весело, что сложился пополам. Я смотрела, как решается моя судьба, широко раскрыв глаза и боясь даже моргнуть. Руки, судорожно смявшие ворот рубахи, одеревенели, а разжать пальцы сил у меня не было.

— Смейся-смейся, — скучающим тоном сказал Аяз, смотря куда-то вверх. — Упустил свою шабаки и всю жизнь мучаешься, так хоть надо мной посмейся.

Воцарилось тяжелое молчание. Отец и сын с неприкрытой ненавистью смотрели друг на друга, а я с тоской думала, что совершенно зря не умею падать в обмороки. Самое время.

— Что ты собираешься делать? — наконец, спросил старший степняк, и я поняла, что моя судьба решена.

— Женюсь на ней. Немедленно. Проведи обряд.

Таман вдруг неуловимым движением выхватил большой нож и протянул его сыну рукояткой вперед.

— Режь ей волосы, — со страшным присвистом прошипел он.

— Зачем? — растерянно произнес Аяз.

— В Славии такой обычай — жених срезает невесте волосы. Осмелишься?

— Не вижу ничего сложного, — степняк взял нож у отца. — Но не здесь. Ни при тебе. А то ты какой-то нервный. Хоть бы и в шатре.

Ухватил меня за плечо, потащил за собой, затолкал внутрь. Мда, хорошо здесь всё подкоптилось. Останки подушек противно чавкают под ногами. Обугленные ковры пропитались водой.

— Волосы-волосы, — бормотал он. — Зачем такую красоту резать? И эти люди называют нас дикарями!

Он повертел в руках одну из кос и примерился отрезать ее где-то в районе бедра. Тут я поняла, что это — мой шанс. Избавлюсь от ненавистных волос и свалю всё на степняков!

— Выше, — прошептала я.

Аяз с удивлением заглянул мне в лицо: не ожидал, что я вообще осмелюсь подать голос.

— Так? — ухватился где-то в районе спины.

— Короче, — севшим голосом бормочу я.

— Так?

— Короче.

Наконец холодное лезвие ножа касается моего затылка, и я замираю.

— Короче некуда.

— Режь.

— С ума сошла? Такая красота! Жалко же.

— Мне не жалко, — мой голос даже как-то подозрительно окреп.

— Я режу! — предупредил он меня.

— Режь уже! — не выдержала я, и тут же съежилась.

А ну как ударит меня за то, что голос повысила?