Не ждите меня в Монте-Карло

Однако, как вскоре выяснилось, татуированный вовсе не собирался сидеть взаперти. Через четверть часа Вероника обнаружила его двумя палубами ниже в большом парке, где было множество укромных уголков и потайных местечек. Он сидел в маленьком кафе под тентом, притаившимся среди зарослей тропических растений, расположившись за столиком возле низкого ограждения. Одну руку он положил на спинку дивана, а в другой держал широкий бокал с выпивкой. Темные очки лежали рядом, на знакомом до боли блокноте. Если бы не этот блокнот и не яркая рубашка, она бы его вообще не узнала. Без очков он выглядел абсолютно безвредным. И даже привлекательным. Нос, подбородок, скулы – все было просто и хорошо скроено. Глаза под прямыми темными бровями блестели чуть насмешливо. В прошлом году она писала статью об известных мошенниках, которую назвала «Frontis nulla fides», или «Внешность обманчива», и сейчас готова была подписаться под этим знаменитым изречением. Вероника была ошеломлена. Одно дело – читать о каком-нибудь ловкаче, который умеет отлично маскироваться, и совсем другое – видеть его перед собой.

Когда Вероника появилась из-за филодендрона, тип с татуировкой сразу же ее заметил и замер, не донеся бокал до рта. Она стояла и смотрела ему прямо в лоб, вибрируя от напряжения. Пока она медлила, негодяй сначала широко улыбнулся, а потом состроил такую уморительную гримасу, как будто пробовался на комедийную роль в рождественской мелодраме.

– Эй, – сказал он, явно передразнивая Веронику. – Если вы хотите поговорить, уберите холодное оружие. Как только уберете, можете подойти.

С этими словами он поднялся на ноги и сделал широкий приглашающий жест, показывая, что свободная половина дивана только и ждет, чтобы грядущая жертва ее заняла. Вероника лихорадочно размышляла. В кафе много людей, столики стоят довольно близко друг к другу, обстановка не опасная. Она сделала несколько мелких шагов вперед, не в силах отвести взгляд от своего противника. Разве можно поверить в то, что этот симпатичный незнакомец – убийца? Профессиональный метатель дротиков? Тот самый, который столько времени нагонял на нее ужас? Конечно, такими они и бывают, настоящие преступники. На них никогда и не подумаешь.

– Почему вы не отправились на экскурсию? – спросил преступник, внимательно наблюдая за тем, как нежданная гостья усаживается на самом краешке дивана и при этом старается занять как можно меньше места. – Слишком часто бываете в Сиракузах? Или в путешествиях вам больше всего нравятся выпивка и водные аттракционы на борту?

Поймав тяжелый взгляд Вероники, он опустился на свое место и всем корпусом развернулся к ней. Светского тона как не бывало.

– Скажите честно, чего вам от меня надо?

– Мне? – поразилась Вероника, наливаясь нехорошим румянцем.

– Может быть, я кого-нибудь вам напоминаю? Кого-то противного? – не сдавался тот. – Ну, давайте, говорите. Я же вижу, вас распирает.

– Совсем недавно мы с вами плыли по Волге на одном теплоходе. И вы напали на меня, – выговорила Вероника с таким трудом, будто слова были тяжелыми камнями и их приходилось выкатывать изо рта, прилагая неимоверные усилия. – Вы были переодеты стариком. Схватили меня за ноги и хотели выбросить за борт.

– Вы это серьезно? – Тип сначала расширил глаза, а потом, словно озаренный внезапной догадкой, сузил их: – Послушайте, вы не принимаете лечебные препараты? Какие-нибудь маленькие разноцветные таблеточки, а? Что, если сегодня с утра вы забыли одну из них проглотить?

– Не прикидывайтесь, – отрывисто бросила Вероника, ощупывая его лицо встревоженным взглядом. – Если вы ни при чем, то с какой стати убежали, как только я с вами заговорила?

Ее визави выразительно пожал плечами:

– Мне показалось, я вам не понравился. Уж не знаю почему. Кроме того, с этой своей стрелой в руке вы были похожи на возбужденного Робин Гуда. А я ужасно не люблю воинственно настроенных женщин.

Их взгляды встретились или скорее скрестились, словно шпаги дуэлянтов.

– То есть это были не вы? На Волге?

– Совершенно точно не я.

В душу Вероники закралось первое робкое сомнение. Тем не менее, она очень твердо заявила:

– Таких совпадений не бывает. Чтобы и у вас, и у того человека была на ноге одна и та же татуировка? Маленькая черная роза, я отлично разглядела ее, когда меня повалили на землю и начали душить.

– Безмерно вам сочувствую, – холодно заметил тип, побарабанив пальцами по столу, – но вы обознались. У меня нет никакой розы на ноге. Всего лишь ромашка, и она синяя, а не черная.

Вероника не знала, что и думать. Или он водит ее за нос, прикидываясь эдаким обаяшкой, или она и в самом деле что-то напутала.

– Мне нужно осмотреть вашу ногу, – заявила она с таким решительным видом, словно была молодой докторшей, которой суровый вид помогает завоевывать репутацию.

– Ногу? – изумился тип.

– Ногу, ногу, – подтвердила Вероника, нервно обшаривая взглядом вышеозначенную конечность, наполовину скрытую под столом.

– Мы едва знакомы, а вы уже хотите поиграть в доктора и медсестру? – ухмыльнулся тот. – Давайте сначала хотя бы познакомимся.