Не ждите меня в Монте-Карло

– Вам – ничего, – отрезал Медников-старший. – Впрочем, можете поискать моего помощника. – Посмотрел на Веронику и бросил: – А вы, молодая леди, всегда, слышите, всегда должны отвечать на мои звонки и являться по первому зову. И не пытайтесь сбежать, будет только хуже.

С этими словами он встал, взял со стола конверт и стремительно удалился.

– А поесть теперь можно? – громким шепотом спросила Жанна у мужа.

Вероника совсем не хотела есть. А вот выпить ей не помешало бы. Когда Гаврилов в очередной раз прислал сообщение с вопросом: «Вы в порядке?», она лаконично ответила: «Кое-что случилось. Буду в своей каюте». Следующее послание гласило: «Очень хорошо». Вероятно, это означало, что Гаврилов вряд ли присоединится к ней сию же секунду. «Интересно, что за ответный удар он приготовился нанести бывшему партнеру? – подумала Вероника. – Надеюсь, не удар кулаком в нос. Проблем и так выше крыши».

Не успела она вернуться к себе, как пришло долгожданное сообщение от Маринки. Подруга ждала звонка. Вернее, ждали звонка обе ее подруги. Наконец-то!

Когда на экране появилась взволнованная физиономия Николь, Вероника даже прослезилась. Выглядела та великолепно, казалась свежей и румяной. Хотя одета была в джинсы и простую футболку, а волосы небрежно собрала на затылке. Увидев ее, Вероника картинно воздела руки к небу:

– Да неужели?!

– Ну, здравствуй, душа моя! – воскликнула Николь. – Скажи, пожалуйста, за каким дьяволом ты полезла в самолет к Медниковым? Тебя попросили заменить меня на конгрессе, а ты что удумала?

– Я ей говорила, – встряла маячившая на заднем плане Маринка. – Но разве она послушает?

– Ты такую кашу заварила, – поддержала подругу Николь.

Девчонки сидели на открытой веранде, сад за их спиной лежал в легких дымчатых сумерках. Старая груша уронила одну ветку на перила и в вечерней истоме едва-едва шевелила листьями.

– Речь сейчас не обо мне, – перебила Вероника. – А о тебе. И о том, что с тобой случилось. Эта записка со скворечником… И откуда, блин, вылез Кисляков?! И где Богдан? За него только что потребовали выкуп! А меня разоблачили. Медников вывел меня на чистую воду.

Она вкратце рассказала о том, что произошло в ресторане.

– А какой просят выкуп? – поинтересовалась Маринка, сунув нос прямо в камеру.

– Понятия не имею. Отец Богдана не сказал, и никто не посмел спросить. Куда нужно принести выкуп, я тоже не знаю. Теперь твоя очередь. Ты знаешь, кто похитил Богдана? Ты видела похитителей? Вы с Богданом что, помирились и решили пожениться?

– Никого я не видела, – горячо заверила Николь, – ни Богдана, ни похитителей. И мы с ним не помирились, и уж точно не собирались жениться!

– Как это? – Вероника опешила. – Тогда я снова ничего не понимаю.

– Я сама ничего не понимаю, – призналась Николь. – Ночами не сплю, все думаю, во что мы вляпались.

– Ночами не спишь, а выглядишь хорошо, – без всякого ехидства заметила Вероника. – Видно, дед Кислякова поил тебя парным молоком и кормил свежей редиской. Тебе приходило в голову, что мы не сможем расшифровать твою записку со скворечником?

– Нет, – отрезала Николь, – по-моему, там все ясно как белый день.

– Ага, ага.

– Вы перескакиваете с одного на другое, – сердито осадила подруг Маринка. От ее пестрого сарафана рябило в глазах. Длинная коса лежала на груди, как толстая коричневая змея. – Пусть Николь расскажет тебе свою часть истории с начала до конца, хорошо?

– Я просто за нее волновалась, – объяснила Вероника. – А еще я думала, что у нее в руках ответы на мои вопросы.

– Нет у меня ответов. Все запуталось еще больше, – заверила ее Николь, сделав скорбное лицо.

– Давай действительно по порядку. Я знаю только то, что ты вернулась в Москву из Крыма. А потом просто перестала выходить на связь. Ты хоть была в полиции?

– Была. Описала происшествие, как положено. Но, сказать по правде, моя история никого в отделении не заинтриговала. У меня просто приняли заявление, и все. Потом я поехала по магазинам и возле метро встретила Овсянкину.

Вероника хлопнула себя ладонями по коленям:

– Я так и знала, что вы с ней хорошо знакомы!

– Конечно, хорошо, – подтвердила Николь, ерзая на своем месте. – Эта бешеная табуретка ни на один день не оставляла Богдана в покое. Еще до нашей с ним ссоры я собиралась оторвать ей голову.

– Почему ты нам никогда ничего про это не рассказывала? – возмутилась Вероника. – Отделывалась общими словами. Из-за твоей скрытности я сто раз попадала впросак.

– Не люблю делиться плохим, душа моя, – коротко пояснила Николь. – Кроме того, у нас с Богданом все шло к разрыву. Чего мусолить подробности?

– Он купил тебе помолвочное кольцо, – просветила ее Вероника.

– Да ну, ерунда, – не поверила потенциальная невеста.

– Детективы, которых нанял Леонид Филиппович, нашли ювелирный магазин, в котором Богдан сделал покупку. Кольцо лежит в квартире его бабушки с запиской: «Моей бесподобной Николь». А весь пол усыпан лепестками роз. Как тебе такая ерунда?

Николь уставилась на Веронику в немом изумлении и даже приоткрыла рот.

– Нет, – наконец сказала она. – Этого не может быть, потому что не может быть никогда.