Не ждите меня в Монте-Карло

– Знал, – первой ответила Николь. – Мы разговаривали с Вероникой по телефону в его присутствии. Меня так впечатлила сама идея автопробега, что я поделилась с ним новостью. Богдан очень любит старые машины, мне казалось, ему будет интересно.

– Несусветная галиматья получается, – подытожила Вероника. – Богдан знал о пробеге на ретроавтомобилях. Вы с ним поссорились и разорвали отношения. Он тут же решил сделать тебе предложение, купил кольцо, после чего угнал твою машину и выкрал из шкафа красное платье. А потом его похитили, чтобы потребовать выкуп. Зашибись. Дэвид Линч отдыхает!

– Это опять из какого-то кино? – проворчала Маринка. – Вечно ты вставляешь незнакомые фамилии к месту и не к месту. – И тут же спохватилась, повернувшись к Николь: – Слушай, а что это за штука у тебя спрятана среди ночнушек? Завернутая в папиросную бумагу? Ты уж извини, нам пришлось сделать обыск. Мы искали хоть какую-нибудь подсказку и наткнулись на этот странный деревянный лепесток.

– Господи, я совсем сбрендила, – Николь схватилась за голову. – Столько всего навалилось. Забыла вам рассказать! Уже после того, как мы с Богданом поссорились, ко мне домой явился Леонид Филиппович Медников собственной персоной.

– Здрасьте, приехали, – пробормотала Вероника. – А я ему, значит, говорю в Ярославле на пристани: «Николь Чаева к вашим услугам». Крепкий орешек этот Медников – даже бровью не повел, ничем себя не выдал.

– Эта штука, которую вы нашли, принадлежит ему, – пояснила Николь. – Он называет ее Красным Котом. Красный Кот – популярное название африканского дерева Розовая слоновая кость. Кажется, растет в Мозамбике. Это антистресс в виде лепестка с углублением для большого пальца. Ты просто держишь его в руке и поглаживаешь. Кто-то перебирает четки, а кто-то поглаживает Красного Кота. Медников сказал, это его талисман. А потом забыл на столе. Я спрятала, чтобы отдать при первом удобном случае.

– Мы думали, это ритуальный предмет, а тебя завлекли в секту, – пояснила Маринка.

– Так, с этим разобрались. А зачем вообще Леонид Филиппович к тебе приезжал? – вернулась к основной теме Вероника.

– Он не знал, что мы с Богданом поссорились. С порога заявил, что я плохо влияю на его сына, – закатила глаза Николь. – С тех пор как мы с Богданом начали встречаться, отец заметил в нем перемены. И решил, что я подсадила его на наркоту.

– Ну да? – не поверила Маринка. – Ты его послала с его предположениями?

– Да нет, конечно. Хотя честно скажу, разговор получился неприятным, – Николь поежилась. – Я Медникова тогда впервые увидела и сильно напряглась. Правда, он держался спокойно. Объяснил, почему приехал ко мне с вопросами. Богдан стал нервным, плохо спит, страдает перепадами настроения. И все это будто бы с тех пор, как я с ним познакомилась. Ну, я постаралась убедить Леонида Филипповича, что чиста, как снег на Эвересте. Кажется, он мне поверил. Просил не говорить Богдану о нашем разговоре. Я ответила, что не скажу. Да и не могу сказать, потому что мы больше не общаемся. Вот, собственно, и все.

– Возможно, Богдан спустил бабкино наследство на наркотики, – немедленно выдвинула новое предположение Вероника. – Ты ведь знаешь про бабушку Эльзу и ее пропавшие сокровища?

– Только от Маринки, – усмехнулась Николь и не без ехидства добавила: – Зато, вижу, ты теперь у Медниковых как дочь родная.

Вероника рассказала Николь свою часть истории во всех подробностях, не упомянув только о завязавшейся дружбе с Гавриловым. И закончила традиционным «плачем Ярославны»:

– Я-то, дура, надеялась, что ты приедешь и преподнесешь нам разгадку всей этой чертовщины на блюдечке с голубой каемочкой. А ты все запутала еще больше.

– Только не говори Леониду Филипповичу о том, что я нашлась, – Николь строго посмотрела на подругу. – Он натравит на меня полицию или своих частных сыщиков.

– Конечно, не скажу. Пусть они сначала Богдана спасут. Уж Богдан-то точно сможет объяснить происхождение фотографий.

– Или не сможет, – мрачно предсказала Маринка. – Что, если мы вообще никогда не поймем, что произошло?

– Интересно, а тот гад в плаще, который хотел меня утопить, сможет как-нибудь узнать, что я – это не ты? Если да, то отныне я в безопасности.

– А я нет, – ввернула Николь. – Тем не менее здесь, в Кипелкове, мне спокойнее. В доме полно народу, опять же, сигнализация.

– Я собаку купила, – добавила Маринка с гордостью. – Большую и голосистую.

– Теперь на улицу не выйдешь, – подхватила Николь. – Представляешь, по участку бегает лохматое корыто и облаивает каждую стрекозу.

– Потому что она еще щенок.

Словно в подтверждение их слов, откуда-то издалека донеслось радостное гавканье.

– Давайте все-таки подведем итоги, – решительно сказала Вероника. – Часть ребуса благодаря Анютке уже разгадана. Но остались вопросы. Например, кто поменял нас с Николь местами и зачем? Кто отвез ее в лес и бросил там?

– Кто похитил Богдана? – подхватила Маринка.

А Николь вслед за ними продолжила:

– Кто на «Золотой принцессе» напал на тебя?

– И кто все-таки подбросил дротик мне в бокал? – закончила Вероника.