Не желай меня, враг!

А еще - ошарашена сбывшимся сном. Своей обманчивой грезой о спасителе, которая воплотилась наяву перевернутой с ног на голову. Рыцарь моих грез оказался жестоким врагом. Против него, против его императора сражался Ричард.

И я ведь не знала, чей полк атаковал отряд моего брата. В королевской похоронке назывались имена и цифры. Все это значимо для аристократов. Мой отец переписал бы все те данные в Книгу Семейной Доблести, если бы успел.

Но и книга, и похоронка сгинули в чудовищном пожаре. И сам герцог Сотери. А я -шестнадцатилетняя девчонка - не слышала имен и цифр, когда он зачитывал траурное послание от короля. Мне было наплевать, сколько имперских солдат положил отряд Ричарда перед гибелью. И кто из ромедарских офицеров командовал полком, который перебил наш отряд.

А ведь могло быть так, что тот полк подчинялся самому Велегару Крэшу. Я могла сейчас находиться в плену у убийцы моего брата. Принимать из его рук вино и хлеб. И я наконец получила ответ на свой вопрос - зачем он меня пощадил. Почему не подвесил на воротах с вырванным языком вместе с дядей и тетей.

Он собрался подчинить мой дар. Не так грубо, не нахрапом, как дядя и колдун. О нет -Велегар Крэш неимоверно хитер и умен. Он сначала исследует мой дар. Всесторонне изучит, как я реагирую на разные посягательства. Будет привлекать самых сильных магов империи Ромедар, чтобы те не дали мне сжечь себя, его и все вокруг.

А когда он разгадает мой дар... страшно даже представить, что он со мной совершит. Он не просто надругается над моей непорочностью. Он сделает из меня оружие против моей страны. Обрушит меня на моих же соотечественников. Заставить сжигать тысячи молодых солдат, которые подобно Ричарду обороняют свою родину от проклятого врага.

Лучше бы я молчала в миг нашей встречи. Не рассказывала о даре - просто бросилась на него и попыталась выцарапать глаза. Быть может, он просто зарезал бы меня своим мечом, как сумасшедшую. Только не та участь, которая ждала меня сейчас.

Глава 21

Вдруг полог шатра откинулся. Я вздрогнула, попыталась даже отползти подальше на кровати, забиваясь вглубь шатра. Бессмысленное движение, ибо оно никак не защитит меня от хозяина шатра и его экспериментов со мной.

К моему удивлению, на пороге появилась женская фигура. А в следующий миг я узнала ее.

- Несса! Несса, родная моя! Ты цела!

Я вскочила с постели и бросилась обнять горничную. Девушка показалась мне самым близким человеком на свете. Да она сейчас и была для меня такой. И в этом лагере, и в родном замке, захваченном завоевателями, никого ближе не осталось.

- Как ты, Несса? Что там было в замке - ты успела увидеть? Или тебя увезли сразу же за мной?

Несса всхлипнула.

- Ох, госпожа герцогиня... Столько страху натерпелись... Как вы уехали с этим страшным генералом, его адъютант принялся свой порядок наводить. Поставили над нами ромедарского коменданта. Всем велено исполнять его приказы - не то повесят рядом с бароном и баронессой. А потом этот адъютант Арон забрал меня и ускакал вдогонку армии. Ничего особо я и не увидела.

- Никого из вас больше не тронули? Не убили, не надругались?

- Я не видела, госпожа герцогиня. Но слышала, как комендант обещал - никого не тронут, если не будет измен и ослушания. За неповиновение сразу покарают. За измену -четвертуют.

- Как же они не боятся дробить армию на мелкие отряды?.. - пробормотала я скорее себе под нос, чем вопрошая Нессу.

Но горничная фыркнула в ответ.

- Ой госпожа! Так у них же чародеи. С комендантом не только имперские солдаты остались, а еще и этот, майстер.

- Мейстер. - поправила я автоматически.

- Да-да. Он установил магический купол вокруг замка, чтобы наши полки не смогли пробиться, если нагрянут отбивать назад захваченное. И шпионить за всеми будет магическим глазом. Чтобы никто измену не замышлял.

Я горько усмехнулась. Да уж, у Велегара Крэша все продумано. У нашего короля тоже есть чародеи, но все они были брошены к фронтовым рубежам - противостоять боевой магии Ромедара. В тылу никого не осталось. Должно быть, в империи было куда больше магов-мейстеров, раз Крэш мог оставлять по одному в каждом завоеванном замке.

Наш разговор прервали два солдата. Мы с Нессой отскочили, когда они втащили под полог бадью с дымящейся водой.

- Генерал приказал, чтобы я вас помыла, госпожа, - пояснила Несса, когда солдаты вышли.

- Сказал, чистые полотенца в зеленом мешке в углу...

Опытным зорким глазом она окинула шатер, тут же заприметила нужный мешок и вытащила оттуда большое полотенце.

- Нет уж, - фыркнула я. - Я и сама помоюсь - а ты лучше постой у входа, покарауль, чтобы никто не вошел.

От Велегара Крэша всего можно ожидать. Сам сказал, что я могу раздеться и спать, а потом прислал своих солдат! Конечно, мы с Нессой разговаривали, и по нашим голосам можно было догадаться, что я не переодеваюсь. Но вдруг он вломится как раз пока я буду мыться! Девушка не сможет его остановить, но у меня хотя бы будет несколько секунд прикрыться.