Не желай меня, враг!

Некоторое время Крэш стоял неподвижно. А затем перед нами разверзлась громадная черная дыра. И армия двинулась прямо туда.

Затаив дыхание я смотрела, как громадные полчища маршируют мимо меня, исчезая в бездонной черноте. Все это время Велегар Крэш не шевелился и не открывал глаз. А защитники крови окружали нас, развернувшись наружу круга, держа копья наизготове, а мечи - наперевес.

Когда последний из солдат исчез в портале, адъютант Арон взял под уздцы коня своего командира. И повел, словно тот был слеп и немощен. Похоже, так оно и было. Мне тоже пришлось тронуть кобылку и следовать за Ароном. Защитники крови двинулись с нами, не размыкая плотного кольца.

Если бы я сейчас шла пешком, у меня подкосились бы колени. А так я просто дрожала в седле как осиновый лист, погружаясь в непроглядный мрак. Казалось, я враз ослепла и оглохла. Странно, что лошадь вела себя спокойно и молча двигалась вперед.

Несколько минут я продвигалась так вслепую, наугад, не видя и не слыша никого вокруг. Не знала даже, рядом ли генерал и солдаты. А затем в глаза вдруг ударил свет, ослепляя. Я зажмурилась, а лошадь заржала, да не одна. Какофония звуков, обрушившихся на меня, ошеломила. Хотя до погружения в портал они были привычны слуху.

Оглянувшись, я увидела, что за спиной нет никакой черной дыры. Велегар Крэш ускакал вперед, пришпорив лошадь. А я осталась в двойном кольце защитников крови. И пока гадала - зачем Крэш оставил их со мной, от кого им предстоит защищать меня -прогремел страшный грохот.

На замок, к которому мы вышли, полетели снаряды осадных орудий. Сердце сжалось. Неужели генерал наметил себе еще одну жертву - помимо моего родного замка? Неужели сейчас он перебьет и его обитателей, как в моем доме?!

Устрашающие катапульты пробили ворота замка почти сразу же. Похоже, они были не простыми, а усиленными магией. Сотни кавалеристов ворвались в замок моего несчастного земляка. А Велегар Крэш в полном боевом облачении стоял впереди оставшейся армии.

Я не могла слышать криков и стонов умирающих людей, порубленных на куски превосходящим отрядом противника. Но они все равно звенели у меня в ушах. Я помнила, как это было в моем замке. Невооруженных, застигнутых врасплох солдат перерезали, как свиней или козлят.

А через некоторое время Велегар Крэш пришпорил коня и поскакал в замок. На ходу он вытащил из ножен меч. Меня чуть не стошнило от ужаса и отвращения. Сейчас он влетит в толпу беспомощных людей и просто перебьет их.

Все это время он стоял и выжидал на безопасном расстоянии?! Сначала за него бились зачарованные катапульты, потом - кавалерия. А он обнажил меч, когда за него уже сделали всю работу! Дрожь негодования охватила меня. Разве так поступает истинный полководец?!

Час спустя Крэш вернулся, в доспехах, забрызганных кровью. Он снова оставил в захваченном замке часть армии, колдуна-мейстера и пару солдат, умудрившихся получить ранения. Странно, что ромедарцы вообще несли какой-то урон в таких бесчестных схватках!

Закончив раздавать распоряжения, он направился в мою сторону. Кольцо защитников крови расступилось, впуская генерала, и вновь сомкнулось вокруг нас двоих. Мы направились прочь от разрушенного замка, по дороге к очередной жертве ромедарского завоевания.

Я не сказала Крэшу ни слова. Что ему мои слова. В любой момент он может стереть меня в порошок - как тех несчастных, которым даже не дали шанса на честный бой. Меня продолжало трясти - и он не мог не заметить.

- Ты в гневе, - констатировал коротко, без эмоций.

Я снова смолчала. Не хотела разговаривать с этим ничтожеством, который носил высокое звание не иначе как насмешкой богов. Он смерил меня взглядом. И похоже, понял мои чувства и отношение к нему. Поначалу тоже промолчал. Лишь хмыкнул и чуть отдалился от меня.

Несколько минут мы ехали так, почти бок о бок друг с другом, в ледяном молчании. А затем Велегар Крэш промолвил:

- Догадываюсь, о чем ты можешь думать. Не торопись с выводами. Иногда приходится идти на жертвы, чтобы избежать бОльших жертв. Поэтому не спеши судить, юная герцогиня.

И вот тут меня прорвало. Зря он открыл рот. Лучше бы так и молчал дальше, а меня вообще мог заковать в цепи, чтобы подчеркнуть мой истинный статус. Не лицемерить, называя герцогиней и изображая, будто я тут почетная гостья.

- Судить? Вас? Как я могу. Вы ведь великий, могучий полководец непобедимой ромедарской империи! А я - ваша пленница. Победителей не судят, генерал. Разве я посмею назвать трусом того, кто может раздавить меня одним ногтем, как мошку?

Велегар Крэш застыл в седле. Забрало шлема было опущено, и я увидела, как он стиснул челюсти.

- Трус, значит.

- Разве нет? Мой брат не прятался за спины воинов, когда сражался с вашим войском! Он скакал впереди всех, рубился наравне с простыми солдатами. И погиб в первых рядах! А

вы... Напали превосходящим числом, выждали, пока ваши кавалеристы перебьют всех, кто мог хоть как-то задеть вас в бою. И лишь после этого ворвались в замок, учинили кровавую и бессмысленную резню. Мерзость, недостойная истинного воина и дворянина!

Глава 23