Не желай меня, враг!

Тот день я вспоминала долго. И дурашливые смешки Нессы, пока она рассказывала, как генерал проводил досуг. И напряженную нервозность Крэша, когда он вошел. И как он объявил, что возвращается в Ромедар. А мне придется отправиться с ним - во вражескую империю.

Выбора у меня нет. Я ведь его пленница. Куда он изволит меня заслать - там я и буду. А он хотел развернуть настоящий полигон, чтобы исследовать мой дар. Я стану не только пленницей - а еще и подопытной крысой!

Так и случилось. Я жила в его столичном особняке. Он выделил для меня отдельное крыло с целым штатом прислуги. Даже Несса теперь жила как аристократка. Пожалуй, даже лучше меня.

Ей не приходилось проводить часы в угрюмой лаборатории, в компании пугающих мейстеров. До чего же меня угнетали эти безликие существа, которые подчас напоминали мне не людей, а насекомых. Или заведенные механизмы, которым предстояло выполнить поставленную задачу - и ничего за ее пределами они не видели.

Они разговаривали со мной вежливо, без иронии, без двусмысленных подколок. Исключительно по делу. Я интересовала их как такой же механизм, который предстояло исследовать... а затем вскрыть.

Можно представить, какое удручающе впечатление вызывали эти люди... если после них каждая встреча с Велегаром Крэшем ощущалась как глоток свежего воздуха. Он казался таким подлинным и человечным.

Но конечно, только потому, что его мейстеры были совсем ужасны! После них он просто ощущался меньшим злом. Но ведь на самом деле это он направлял их, он отдавал приказы. Все, что они вытворяли со мной, происходило по его воле. Об этом я не забывала ни на миг.

И как же странно и непостижимо, что при всем этом я не могла выбросить из головы тот проклятый день. То хихиканье Нессы, пока она приговаривала:

«Совсем молоденькую и светловолосую! Одного с вами роста. подумала, это он вас зачем-то повел в шатер адъютанта. засел и второй час уже не выходит!»

Каждое слово отдавалось в мозгу чеканной дробью. День за днем они звучали у меня в ушах, растекались медленной, неумолимой отравой. Я повторяла себе - какая разница, кого Велегар Крэш приводит к себе на час утех. Мне нет дела.

И все равно, после всего, что делали со мной по его приказу, после той участи, на которую он обрек меня. Почему-то та юная светловолосая шлюха больнее всего резала мне по сердцу. И Несса чуть не перепутала ее со мной.

Глупо - я прекрасно понимала это. Но не могла не чувствовать того, что чувствую.

Не могла приказывать собственной душе - такой открытой и уязвимой перед мужчиной, который сделал меня пленницей.

Со дня прибытия в Ромедар прошло больше недели. За это время я видела Крэша нечасто. Он почти никогда не обедал и не ужинал в своем столичном особняке. Каждый день пропадал во дворце. И я заставляла себя не думать, что там его ждала его невеста - дочь самого императора.

И старалась не утешаться тем, что он ни разу не ночевал вне дома. Правда, приходил поздно - пока его подчиненные чародеи кудесничали надо мной. Иногда он заглядывал понаблюдать. а иногда я уже была в бессознательном состоянии и не видела, что со мной делают и кто вокруг.

После колдовских процедур я долго спала - и почти всегда просыпала завтрак. Велегар Крэш уже отъехал, когда я пробуждалась. Всего пару раз он приглашал меня позавтракать с ним, когда я просыпалась раньше.

У Нессы было от него строгое распоряжение - не будить меня ни в коем случае. И я, конечно же, не отдавала ей другого. С какой стати мне нарушать собственный сон ради завтрака со своим почти женатым пленителем?

Однажды она рассказала мне, что утром, пока я спала, а генерал уже отбыл, в особняк явилась некая блистательная дама. Поскольку хозяина не было дома, она уехала ни с чем.

Несса рассказала, что она прибыла на роскошной позолоченной карете. Молодая, красивая. и немного похожая на генерала. Как сестра - а может и дочь. Что я знала о возрасте Велегара Крэша? Он выглядел совсем не старым, мужчиной в полном расцвете сил. Но он был магом. Вполне мог выглядеть молодо - и при том иметь взрослую дочь.

Расспросить слуг о даме Несса не могла. Она не знала ромедарского языка. И за пару дней после нашего прибытия не успела освоить даже простых слов. Ну а я не могла опуститься до того, чтобы выведывать у слуг, что за гостья посетила их господина. Задавать этот вопрос самому Крэшу тоже не стала.

И вот сегодня я увидела ее собственным глазами. Карета и впрямь казалась невероятно богатой. Я бы не удивилась, узнав, что она не позолочена, а отлита из чистого золота. Кто знает этих ромедарцев.

Девушку вывели под руки, понесли за ней длинный шлейф пышного платья. Я стояла у окна спальни и не сводила с нее глаз. Ни на секунду не усомнилась, что Несса видела именно ее.

Она и верно была красива. Длинные волосы цвета воронова крыла, белоснежная кожа и яркие сапфирные глаза. Такое же сочетание, как у Велегара Крэша: синие глаза и черные волосы. И некоторое сходство у них присутствовало.