Не желай меня, враг!

Он молча приложил к моему лицу маску. А наутро я проснулась обнаженной. Проклятый ромедарец. Он никогда не прислушается ко мне, не исполнит того, о чем прошу. Будет делать так, как захочет сам.

Меня трясло при мысли, что он трогал мое тело, пока я была в бесчувственном, беспомощном состоянии. Что еще он вытворял со мной?!

Мы собрались, и я хотела отказаться от завтрака. Но Несса уговорила меня поесть, набраться сил. Подумав, я согласилась. Никогда не знаешь, где они пригодятся. Вдруг сегодня наш король даст бой ромедарскому войску, и у меня появится возможность сбежать.

Но мергольская армия как сквозь землю провалилась. То ли нашему королю не было дела, что весь тыл завоеван ромедарским чернокнижником... То ли он был бессилен противостоять захватчикам.

Мы прошли через портал, Крэш вновь истребил несчастный гарнизон, не оставив ему шанса сдаться. Затем был длинный марш почти на весь день - следующий замок располагался довольно далеко.

Во время перехода я почти не видела генерала. Только на большом отдалении, как будто он нарочно избегал проезжать мимо меня. Пару раз за день застала его достаточно близко, чтобы разглядеть мрачную, угрюмую гримасу.

Велегар Крэш явно был не в духе. И непонятно, что причиной. Завоевания явно шли по плану. Ни один замок не оказал достойного сопротивления. Одна за другой победы падали к его ногам без малейшего труда. Отчего же тогда ромедарский генерал в таком скверном настроении?

Крэш разбил лагерь ранним вечером. И я со страхом ждала обещанного разговора.

Сегодня у него больше времени, чем обычно. Пожелает ли он тратить его на простую беседу? Или мне стоит опасаться более решительных действий с его стороны?

Но вопреки моим опасениям, он не спешил являться ко мне. Мы с Нессой поужинали в одиночестве. Я сидела как на иголках, ожидая генерала. А его все не было и не было.

Отчего-то меня накрыло странное напряжение. Как будто его отсутствие было для меня плохо. Конечно же, ничего подобного! Пусть его подольше задержат всякие военные совещания, чтобы на меня осталось меньше времени!

Тут меня удивила Несса. Пока я нервно ерзала, не в силах спокойно усидеть в кресле, она выбежала из шатра... и вернулась, хихикая.

- Адьютант Арон так и мается у своего шатра, не заходит. А генерал все не пускает его!

- Почему это не пускает? - удивилась я. - Если он проводит совещание, разве не должен его личный адъютант знать все подробности?

- Должен-то должен, - вновь хихикнула служанка. - Да вот только генерал вовсе не совещанием занят.

- А чем?! - насторожилась я.

Несса была слишком весела и беспечна, а у меня кошки на душе скребли от этого известия. Наверно, потому что боялась - чем он там может быть занят? Если не совещание с офицерами - то с мейстером? Насчет меня?

Но тут Несса выдала:

- К генералу сегодня привели дочь одной из маркитанток, госпожа герцогиня! Совсем молоденькую и светловолосую! Одного с вами роста. Я когда увидела - подумала, это он вас зачем-то повел в шатер адъютанта. Потом зашла сюда - а вы на месте. Ну и потом солдатики разъяснили, кого генерал почтил вниманием! Он, говорят, строгий обычно, не имеет дела с этими девицами. А тут засел и второй час уже не выходит!

И опять хихикнула. Я едва подавила в себе желание ударить девушку по губам. Согнать смешки, которые сейчас казались мне самым противным звуком на свете.

Несса подтрунивала беззлобно и беззаботно. Ни тени издевки или оскорбления не слышалось в ее голосе. Но мне безумно хотелось придушить несчастную служанку. Как будто она виновата, что Велегар Крэш привел себе шлюху.

Она попыталась и дальше щебетать, вышучивая эту тему. Я резко осекла ее:

- Несса, пожалуйста, помолчи. Мне неприятно это слышать. Никогда и ничего не рассказывай мне больше о подобных солдатских развлечениях. Мне не подобает обсуждать такие вещи. Ты поняла меня?

Девушка изумленно захлопала глазами. Никогда я не осаждала ее так резко. И ханжой никогда не была. Но она быстро сообразила, что сейчас со мной лучше не шутить. Присела в поклоне и произнесла послушно:

- Да, госпожа герцогиня. Я не буду больше говорить о таком. Простите меня.

Я коротко кивнула, принимая извинение. И отвернулась от нее.

Велегар Крэш вошел через полчаса. Я не знала, куда деть взгляд. Будто не он, а я сама осквернила себя связью с непотребной девкой. Он выглядел странно взбудораженным, почти нервозным. Ну да, каким еще ему быть после такого!

- Лиара, - бросил отрывисто. - Я обещал тебе разговор. Ты хочешь знать, что я делал с тобой этими вечерами. Почти ничего. Твое сознание исследовал мейстер. Он пока не делился со мной выводами. Слишком мало информации. В Ромедаре у нас будет больше времени и больше возможностей.

- В Ромедаре? - переспросила ошеломленно.

- Конечно. Кампания в тылу Мерголы почти завершена. Послезавтра я открою портал в Ромей. Столицу Ромедарской империи.

Часть вторая. Глава 1