Не желай меня, враг!

- Капитан, проследите за порядком во дворце. Королевская гвардия присоединится к вам. А когда будущий государь явится во дворец, они займутся своими прямыми обязанностями - его охраной и безопасностью. Никто не будет наказан за случившуюся трагедию. Государь Гидеон доверял генералу Рэвенору. Он не призвал охрану во время встречи с ним, и гвардейцы не могли узнать о покушении и помешать ему. Я доложу об этом принцу Эверарду, когда он будет разбирать гибель государя и его дочери.

Я восхитилась, как четко и быстро Велегар навел порядок. Он дал понять всем, что у империи есть лишь один законный наследник, и есть кому следить за порядком до его прибытия. Так он лишил возможности других претендентов заявить требования на престол и посеять смуту в империи.

Следом он повернулся ко мне.

- Ваше сиятельство, позвольте проводить вас. Вы оказали неоценимую услугу империи Ромедар, и я не сомневаюсь, что будущий государь окажет вам должное признание.

Он взял меня под руку и повел к выходу. Люди расступались перед нами, такие же ошеломленные, как я.

Карета, которая привезла нас с Велегаром во дворец, так и стояла перед входом. Мы сели и отправились в особняк Крэшей. Я смотрела на своего несостоявшегося укротителя и не знала, что ему сказать. Такому изможденному - и отстраненному.

Я чувствовала, что Вел словно отгородился от меня стеной. И не понимала, что тому причиной. Его состояние, противостояние с врагами и усталость... или нечто, имеющее отношение ко мне. К тому, что случилось между нами.

Вел заговорил сам, и я пожалела, что мы не проделали этот путь в молчании.

- Лиара. Я помню о том, что сделал. И теперь, зная все обстоятельства, уж точно не жалею о том. Если бы смог вернуться в прошлое, сделал бы это снова. Даже понимая, что не обрету тебя, а напротив, потеряю. Из-за моего поступка ты получила свободу. Теперь ты сама хозяйка своей силы. Ты больше не нуждаешься в защитниках, покровителях - и слава всем богам, в укротителях. Я тоже больше не нужен тебе. Знаю, что ты никогда не простишь мой поступок, даже если он вернул тебе силу. Ты не из тех женщин, кто сможет стерпеть и простить. Да и в том нет никакой необходимости. Теперь никто не причинит тебе вред, не подчинит и не использует. Отныне ты сама распоряжаешься своей жизнью.

И я не стану претендовать на место в ней. Если пожелаешь, можешь устроить отбор женихов - или остаться свободной. Новый император окажет тебе почести и обеспечит, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Империя обязана тебе и твоей силе. Ну а я больше не потревожу тебя. Постараюсь больше не показываться тебе на глаза... чтобы не напоминать о своем поступке.

Глава 30

Велегар Крэш договорил, когда карета уже подъезжала к его особняку. Он специально рассчитал время так, чтобы к концу своего объяснения выйти. Он знал, что не сможет после этого находиться рядом с Лиарой. После того, как сам подпишет себе приговор.

Конечно, его не ждет ничего другого. Лиара отнюдь неглупа. Она и сама прекрасно поймет свое новое положение - когда появится время и силы обдумать его. Поймет, что ей больше не нужен покровитель и тюремщик в одном лице. Захочет обрести желанную свободу. Возможно, вернуться в родную Мерголу - она столько твердила об этом!

А если решит остаться в Ромедаре - выберет себе мужчину, с которым ее не свяжут тягостные воспоминания. Кто не захватывал ее в плен, не убивал ее родных, не взял ее невинность не спрашивая согласия.

Велегар мог бы потянуть время. Пока Лиара оправится от пережитых потрясений, пока сообразит, что теперь ей не от кого зависеть, что она может диктовать собственные условия новому императору Ромедара. Но какой смысл? Исход будет один.

Пережитые события сблизили их. Но это ничего не изменит в перспективе. Она спасла его из своей душевной доброты и чистоты. Не могла позволить двум негодяям вырезать ему печень. Но спасти жизнь одно, а простить и остаться рядом - совсем другое.

Поэтому он сразу обрубил концы. Сразу расставил все на свои места. И сбежал, чтобы не длить агонию. Он резал по живому, и не хотел усиливать боль, оставаясь рядом с Лиарой хоть минуту дольше.

Едва карета остановилась, он выскочил, пересел на коня, которого уже подвел Эванс по его заблаговременному ментальному приказу. И умчался обратно во дворец, оставив Лиару на попечение слуги.

Заставил себя не думать, что она сейчас будет делать, как воспримет сказанное -обрадуется или же опечалится. Он не собирался слушать ее ответ. Не собирался напрягать ее необходимостью отвечать. Просто расставил все по местам. Ведь иначе это сделала бы за них сама жизнь.

Дворец встретил его закономерной суматохой, враз изгнав ненужные мысли. Верные капитаны доложили о выполненных поручениях и различных происшествиях. Пара претендентов на престол быстро покинули дворец с горсткой верных людей. Поняли, что прямо здесь смуту не поднять - расквартированные в столице войска подчиняются своему генералу.