Неандерталец. Том 1. Том 2

Удобен все-таки этот небольшой плот, который они использовали еще тогда, когда Энку добыл однорога. Легкий, с небольшим парусом, маневренный. На нем Андрей, Энзи и Энку планировали осмотреть побережье материка. И Эхекка с ними, чтобы было кому лезть на мачту. В противоположную сторону — в лес —, еще до рассвета направился Рэту с десятком длинноногих и белогорцев. Рыжему комфортнее находиться на твердой земле.

Пологий берег с бесконечными пляжами совсем не походил на пенящиеся скалы Корсики, или Камня, как назвали его люди Долгой дороги. Удобно, можно пристать к земле в любом месте, где пожелают, но надо торопиться, нужно быстрее найти проход в море, которое волею судьбы оказалось отрезанным от них выросшей землей.

— Грязная вода, — прокричал с мачты Эхекка.

Это уже интересно, где-то рядом несет свои мутные воды большая река. Энзи молча обогнул илистые островки в устье и вошел в реку. Мог бы и спросить, надо ли им туда.

— Темнокожие любят у реки стоянки ставить, — Энку на всякий случай взялся за топор, но никаких следов присутствия человека они так и не обнаружили. Река сначала завернула на север, а затем сделала разворот на юг, пересекая плоскую равнину почти без холмов. Только однажды появление плота потревожило семью оленей, которое спустилось к реке на водопой. Побаиваются, не так уж здесь и безлюдно, раз знают людей. Сейчас люди Гррх пересекают чужие охотничьи угодья, если кто их увидит, то убьет с полным на то основанием. Если сможет, конечно.

Течение реки усилилось, плот с трудом преодолевал напор воды, пока окончательно не застрял в невесть откуда появившихся густых зарослях камыша. Все, приплыли? Но где исток этой большой реки. Не видно ничего.

— Озеро, — Энзи выбрался на высокий берег реки и осматривал окрестности, — до него осталось совсем немного, надо прорубить камыш.

— Сам бы и рубил, — Энку у берега пытался смыть жирный черный ил, покрывавший его с головы до ног. Остальные выглядели ничем не лучше, за исключением терпеливо ждущегона плоту чистенького Энзи. Чтобы добраться до озера им пришлось прорубить метров сто камыша, подняв в воздух стаи уток. Глубина была совсем небольшая, вот только ил оказался на редкость топким, хорошо ножи не потеряли, когда проваливались в него по пояс.

Озеро было небольшим, окруженным все тем же вездесущим камышом. Андрей внимательно осмотрел берега, пока не обнаружил проход в еще одно озеро. Похоже, что их здесь несколько, соединенных неглубокими заросшими протоками. Заночевали на островке с двумя большими ивами, на который наткнулись в очередном водоеме, здесь людей Гррх никто не потревожит. Ни зверь, ни человек.

— Дальше на восход начинаются горы.

— Я видел, Энзи, но надо найти дорогу на солнечную сторону, вокруг выросшей у Камня земли.

— А если земля выросла не только у Камня, но и перекрывает море где-то еще?

Андрей задумался. Он собирался пройти вдоль берега материка и проплыть между Сицилией и Италией. А что если и Сицилия сейчас не остров, а полуостров? Тогда их морское путешествие затянется. А то и вовсе унесет течением плоты куда-нибудь в Африку.

Стена из камыша стала разреженнее, а очередное озеро и вовсе забралось в холмы и отличалось от остальных чистой водой и каменистыми берегами. Осмотр показал, что подпитывается оно десятком мелких речушек, текущих с восточных предгорий, которые не подходят для плавания плотов. Все, приплыли, тупик. Они высадились на землю, а Энзи пропал среди холмов. Любит Тень бродить в одиночестве.

Вернулся он неожиданно скоро.

— По ту сторону холмов находится еще одно озеро.

Радость притухла, когда Андрей разглядел находку. Нет, четверо крепких мужчин идущих за половину дня дотащили до него свой легкий плот, но проделать это с тяжелыми морскими плотами не смог бы никто. Их и на берег то с трудом вытаскивали, перекатывая через бревно.

— Может рыжий найдет дорогу, — Энку передалось его плохое настроение.

Из озера вытекал совсем короткий исток, впадавший в широкую реку, текущую откуда-то с восточных гор. Эхекка, вставший за рулевое весло, едва справлялся с быстрым течением. Успокоилась река только когда разлилась по равнине, а к вечеру донесся знакомый шум прибоя.

— Обошли мы выросшую у Камня землю, Эссу, — голос у быстроногого был довольно кислый.

У устья реки расположился большой остров, который стал их убежищем на ночь. Чего опасаться, заселенных островов они пока не встречали.

— Совсем жарко, а ведь еще только утро, плохие здесь земли, — Энку пытался спрятаться от солнца в тени паруса. Пллот направлялся на север вдоль бесконечной полосы песчаных пляжей. — Вот и Камень.

По левую сторону появились знакомые резкие очертания гор на фоне синего неба, которые с каждым часом проступали все четче. Море сужалось, становясь все спокойнее, а ближе к ночи земля окружила их с трех сторон. Как и договаривались, на месте, где соединялась поднявшаяся земля и материк, их ожидал Рэту.