Неандерталец. Том 1. Том 2

Но он и сам должен был признать, что с того дня, как они вернулись с безуспешного поиска прохода в море за поднявшейся землей среди людей Долгой дороги наступило какое-то успокоение. Достаток еды и отсутствие опасности расслаблял. Они словно забыли, что должны скоро отправляться дальше — все дальше от моря стали появляться новые шатры, охотники на несколько днейуходили бить зверя, а длинноногие приспособились ловить сетями больших рыб с синей спиной. Да и сам он хорош, со скуки помогает лесовикам вязать плоты, а самое главное, подготовку к походу, пустил на самотек.

— Мы скоро отправимся дальше, обязательно отправимся.

Едва наступило утро, как Андрей отыскал Энку. Повезло, что большеносый не ушел на охоту. Тройной сигнал рога разбудил спящих людей. Почти сразу появился Энзи, а позднее Эзуми, Рэту и вечно зевающая по утрам Старшая. Смотрят на него с недоумением.

— Через два восхода мы покидаем Камень, сегодня никто не идет на охоту, а помогают Лэпу и лесовикам чинить плоты, завтра начинаем грузить на них вещи.

— Белогорцы…

— Молчи, Рэту, — Энзи положил руку ему на плечо и рыжий благоразумно прикусил язык.

Берег моря напоминал потревоженный муравейник — мужчины вытягивали тяжелые плоты на берег, а после ремонта сталкивали обратно в море, несли веревки, нарезали ремни, устанавливали мачты. Только в самую жару Андрей разрешил дать людям отдых на несколько часов. А к вечеру, ошалевший от суеты Лэпу сообщил, что все плоты в полном порядке и можно начинать загружать их вещами.

— Подождем до завтра, Лэпу, все устали, — Андрей улыбнулся. Все уснут сегодня еще до заката солнца.

Ночью его разбудили раскаты грома. Поднялся ураганный ветер, который поднял с пляжа тучи песка, тут же полил сильный ливень, потушивший едва тлеющие ночные костры. Раздался плач испуганных детей.

— Все в лес! — Андрей подхватил на руки Эрита и Имелу, прищурил глаза от летящего со всех сторон песка и при свете молний, побежал под защиту деревьев. Эсика, спотыкавшаяся о разбросанные везде вещи едва поспевала за ним. Шторм продолжался всю ночь и только под самое утро они смогли вернуться на берег моря.

— Теперь мы точно никуда не поплывем, — Энку растерянно вертел головой. Пляж был усеян обломками бревен, обрывками ремней и веревок. Всем тем, что еще вчера было плотами людей Долгой дороги.

На людей напало какое-то оцепенение. После долгого топтания на месте мужчины начали собирать в кучу целые бревна, женщины откапывали занесенные песком горшки и шкуры, потянуло дымом костра, на котором готовили утреннюю еду.

— Почему ты улыбаешься, Эссу, — Энку толкнул его плечом. Кажется, решил, что он слегка помешался от горя.

— Мы уйдем отсюда завтра, как я и говорил. В конце концов, никто из вас не хотел плыть вокруг Камня.

— Но как? Связанные бревна разбиты, мы не сможем быстро их починить, — лица у Эзуми и Рэту вытянулись. Похоже, они были готовы поспорить.

— Эссу знает, что надо делать, — была у голоса Энзи странная особенность. Звучал он тихо, но слышали его все. И никто с ним никогда не препирался. И теперь не стали.

— У нас осталось двенадцать больших плотов, которые находились на берегу. Еще несколько мы соберем из уцелевших бревен. Будет тесно, но и плыть недалеко. Мы поднимемся по реке до озер, а дальше пойдем по земле до следующего моря.

То ли голос Андрея звучал уверенно, то ли людям Долгой дороги нужна была ясная цель на ближайшие дни, но уже довольно скоро уцелевшие плоты покачивались в море. На них начали грузить горшки, шкуры, оружие. Не так уж и мало вещей сохранились. Даже рог однорога нашелся, из которого мастера к радости Энку сделали огромный горн. Не такой уж он и тяжелый оказался, когда усилиями высверлившего его Упеши внутри него образовалась полость и сохранился только твердый верхний слой.

— Боооооо… — это Энку опробовал новый горн. Звук его был, наверное, слышан на всем острове, если не на материке, возвещая, что уже завтра они покинут Камень.

*****

Плохой, наверное, год за Снежными горами случился, раз эти люди в попытке спастись от голода бросили свои холодные северные равнины и вместе с женщинами и детьми прошли долгим путем до их озер. Что могло у них произойти? То ли стада быков и оленей не появились весной в привычное время, решив изменить свой извечный маршрут, то ли траву сковала корка льда и животные погибли от бескормицы. А за ними вынуждены были уйти и люди. Адзэла не хотел думать об этом. Ночью он видел огни, которые светились на холмах, там чужаки готовили мясо убитых на их угодьях оленей и быков. Чем дольше они здесь задержатся, тем меньше останется еды для его племени.

— Мужчины племени готовы встретить чужаков, которые идут вдоль реки. Через восход они с женщинами и детьми займут равнину между холмами и нашими озерами и не смогут убежать оттуда, — брат Адзэлы был вчера вместе с ним и видел эти огни на холмах. Он тоже знает, что другой удобной дороги для чужаков нет.

— Не уйдут ли они сами в солнечные земли?