Неандерталец. Том 1. Том 2

Плот оставил глубокую борозду на песке, прежде чем он вытолкал его на чистую воду и он закачался на волнах. На нем лежали его сокровища — заостренное копье без наконечника, жареная оленина в листьях, кварцевые рубила из пещеры, короткое весло, запасные ремни из оленьей шкуры. Не так уж плохо, если учесть, что на этот берег его вынесло с одним бревном, которое давно сгорело в костре. Человек быстро обрастает вещами, даже на необитаемом острове.

Предположение, что он находился на оконечности острова, подтвердилось. Андрей двигался вдоль его восточного берега прямиком на юг. С запада почти до самой воды спускались скалистые горы, местами забирающиеся глубоко в море.

Похоже, он достиг крайней точки полуострова, дальше береговая линия резко заворачивала на восток. Плот опасно поскрипывал, Андрей решил не искушать судьбу и пристал к суше, чтобы перевязать веревки, благо неподалеку впадала в море небольшая речушка. Можно с запасом напиться воды. Хранить ее, чтобы взять с собой, ему все равно негде. Не успел он обзавестись подходящей емкостью.

Веревки из корней деревьев почти перетерлись. Андрей провозился почти до вечера, закрепляя новые узлы на жердях, после чего оттащил плот глубже на сушу, двигаться дальше смысла он не видел. Костер решил не разводить, так и просидел в темноте до утра.

Надо бы оставить какой-то знак, что он здесь был. Вряд ли кто-то пропустит доступный источник пресной воды, если будет следовать этой дорогой. На красноватом камне недалеко от берега появились тринадцать черточек и рисунок головы медведя.

Ландшафт изменился, каменистые высокие берега сменились равниной поросшей лесом. Андрей напряженно всматривался в берег, выискивая места пригодные для стоянки большого количества плотов. Но караван словно провалился в морской пучине.

Однообразные дни сменялись друг за другом. Остались позади несколько больших полуостровов, узких бухт со множеством рифов и отмелей и голых каменистых островов. Два дня он провел на маленьком острове, ожидая окончания поднявшегося шторма. Андрей наловчился днем бить рыбу своим копьем прямо с плота, а на вечерних стоянках запекал ее в углях. Однажды убил гигантского гуся, который пытался прогнать непрошенного гостя с берега, считая его своей территорией.

Двадцать две царапины и очередная голова Гррх. Солнце стояло уже довольно высоко. Андрей нехотя перевязал узлы и столкнул плот в море. Вчера он заметил, что разговаривает сам с собой. Это беспокоило его. Неужели ему так и суждено остаться на этих берегах, повторив судьбу найденного им в пещере скелета.

Земля внезапно перестал тянуться на восток. Узкий мыс обозначил его границу и повернул на юг. По инерции проплыл еще день, пока не убедился, что движется в обратную сторону — на запад. Он обошел этот остров. Нет смысла плыть дальше.

Добавил еще одну палочку на камне. Пересчитал. Получилось двадцать девять. Надо пройтись вдоль берега с копьем и попытаться загарпунить крупную рыбу с синей спиной, пока не задул горячий южный ветер. Обычная его еда в последние дни. Что не говори, а эта сторона острова не такая удобная для жизни, как северная. Задолго до полудня начиналась невыносимая жара, которую он пережидал до вечера в широком овраге, в тени невысоких шаровидных деревьев.

— Вставай, Эссу, надо собрать дрова для костра.

Андрей уговаривал себя выйти из тени и разжечь костер. Отвечал себе вслух, что это бесполезно, никто не увидит идущий от него темный дым.

— Вставай, Эссу.

Кряхтя поднялся, собрал сухие колючки, срубил несколько шаровидных деревьев, которые быстро прогорали, хотя вроде бы и были сырыми.

Тридцать пять палочек. Рыба ему поднадоела, но в этой части острова не водились ни карликовые мамонты, ни олени, ни даже драчливые гуси. Да и чем им здесь питаться на выжженных горячим ветром склонах холмов. Только однажды ему повезло, попалась здоровенная крыса, величиной со среднюю собаку. Андрей на этом острове уже ничему не удивлялся.

— Вставай, Эссу.

Андрей поднял свое розоватое рубило, покачал его на руке и бросил на землю.

Вода в ручье отразила его поросшее бородой лицо. Он не узнал себя. Руки с отвращением нащупали спутанные волосы, достигающие плеч. Так не пойдет, он пока член семьи Гррх и сам ввел правило иметь короткие волосы.

Рыба с тупым носом и бляшками парила в нагретой воде мелководья, время от времени лениво помахивая хвостом. Копье Андрея проткнуло ее насквозь и воткнулось в песок.

Впервые за последние дни развел костер и с аппетитом поел запеченную в углях рыбу. Даже соль у него была из выпаренной чашевидном камне морской воды. Пожалуй, еды хватит еще и на завтра. Огонь горел всю ночь, а утром, перед тем как спрятаться в овраге, он закинул в него шаровидное дерево.

До вечерней прохлады еще далеко, Андрей задремал в тени.

— Вставай, Эссу.

Неужели опять стал разговаривать сам с собой.

— Везучий ты, Эссу, только Старшая и Эсика верили, что ты жив — кто-то толкнул его копьем. — Пора отплывать, люди устали ждать.

Андрей вскочил на ноги. Его будил Энзи, а рядом стояли Энку с топором и Лэпу.

— Подождите.