Неандерталец. Том 1. Том 2

Энку прогудел в свой рог. Их услышали, на берег прибежали множество людей, помогли вытянуть плот на песок. Вот только Эссу среди них не было.

Энку с наслаждением отрывал зубами темные куски мяса от огромной ноги сваренного в большом горшке гуся, жалко, не везде такие птицы водятся, величиной с криворога, одной хватит на семью. По правде говоря, он и не слышал о таких. От удовольствия зажмурил глаза, наконец-то настоящее мясо, а не рыба. Приятный момент испортил появившийся Эпей Три пальца.

— Рэту зовет тебя на Совет Долгой дороги.

— Пока Эссу не найдется, Старшая должна говорить, что нам всем делать, а не рыжий.

Мужчина Эдины только хмыкнул.

Энку не ожидал ничего хорошего от предстоящей встречи старших охотников. Неспроста Рэту хочет собрать всех именно сейчас, когда Эссу нет с ними. Наверняка что-то задумал. Поэтому на Совет с ним пошла не только Старшая, но еще и Энзи. Пусть он и мало говорит, но в его присутствие многие прикусят свои языки.

— Пальцев одной руки и еще два захода солнца прошло с тех пор, как Эссу унесло море и мы до сих пор не нашли его. Совету Долгой дороги надо решить, что делать дальше. Люди волнуются.

Пока Рэту говорил о том, что и так все знали, но не для того же он всех собрал, чтобы сообщить очевидное.

— Я все чаше слышу, как охотники с Белой горы говорят за вечерним костром, что без Эссу мы не найдем дорогу в Восточные земли, не пора ли остановиться надолго на месте, где пасутся много быков, оленей и криворогов.

Энку обратил внимание, что Эзуми хранит молчание. Неужели длинноногие и белогорцы без его ведома все обговорили.

— Эссу найдется, будем плыть вдоль берега, он заметит нас и даст о себе знать. Обойдем этот остров и достигнем Большой земли, я знаю дорогу. И место, о котором ты говоришь, не так легко найти или оно может быть занято. С тех пор как мы покинули свой каньон, то чем дальше мы двигались на восход, тем больше темнокожих мы встречали, не отдадут они свои охотничьи угодья.

— А знаешь ли ты, Старшая, куда идти после того, когда достигнем края моря и выйдем на Большую землю?

Старшая запнулась. Она знала, о чем все думают. Дело не в том, проведет ли она их правильной дорогой, а в том, что никто не последует за женщиной, которая еще даже не принесла своему мужчине ребенка? Пусть даже она и первая среди женщин. Да и можно ли идти, доверившись «карте», которую нарисовал голубоглазый «художник» со слов Эссу.

Энку услышал смешки, которые умолкли, когда вскочил на ноги Энзи.

— Семья Гррх не сойдет с Долгой дороги.

— Мы верили Эссу и не остановились бы, пока не дошли до Восточных земель. Но ты сам, Энзи, раньше жил у Белой горы и знаешь, что место стоянки выбирает не старший охотник, а все мужчины семьи, — голос Рэту зазвучал примирительно.

— Новый месяц только показался, если до того дня, когда он снова спрячется в темноте Эссу не объявится, то каждая семья может выбрать свой путь самостоятельно, — отмалчивавшийся до сих пор Эзуми попытался всех примирить.

Энку угрюмо жарил оставшуюся половину гуся на костре, на красных углях шипел капающий с мяса жир, разнося кругом вкусный запах. Без слов раздал готовую еду женщинам и детям, а сам пошел за границу стоянки. Мыс ровно посередине разделяли желтоватые горы, так похожие на те, что были у Круглой горы. На них сейчас падали лучи заходящего солнца и ему на мгновение показалось, что за ними в небо поднимается рассеянный столб дыма. Проморгался, посмотрел снова. Нет, дым исчез, это была игра теней.

— Бу-буу-бууу…

Энку дал сигнал и бросил беглый взгляд на берег. Ничего не произошло, только незнакомые ему видом зверьки насторожено подняли головы, реагируя на необычный звук. Он посмотрел на луну на небе, через несколько дней она станет полной, а Эссу так и не нашелся. И чем дальше они плыли, тем меньше он верил, что увидит его снова.

Они двигались вдоль южной стороны острова. Большие деревья исчезли и на суше попадались только кустарник с кривым стволом и зеленым круглым навершием, который с треском горел в кострах, но почти не давал углей. Постоянный горячий ветер иссушил здесь землю. Пропали и большие гуси и пришлось снова перейти только рыбу.

Звучала ленмена Упеши, мастер- средиземноморец наигрывал на своей флейте «Сражение». Давно он не слышал свою любимую песню о делах у «Трех зубов». Вокруг Упеши уселась кругом вся семья Гррх, а еще лесовики, «каменщики», люди моря, младшие охотники.

А ведь нас не так уж и мало, тех, кто не сойдет с Долгой дороги, — подумал Энку. Даже если белогорцы и длинноногие решат основать новую постоянную стоянку.

— Гррх!

Мелодия закончилась. Жара уже не казалась такой нестерпимой. Вон, даже идущая к нему Старшая с уже большим животом не такая красная и потная. Он ободряюще улыбнулся ей.

— Он не появлялся на солнечной стороне острова.

— Я знаю, Старшая, но что мы можем сделать.

— Он жив, Энку. Хотя только я и Эсика верим в это. Даже у тебя я вижу сомнение. Надо плыть назад и обойти остров с севера и найти Эссу. Без него белогорцы и длинноногие сойдут с Долгой дороги, не хотят они идти за мной.