Неандертальцы. Иное человечество

«Судя по этим временным рамкам, – вынесли свой приговор генетики, – этой неизвестной формой человека, оставившей впоследствии свой значительный след в геноме денисовского человека, мог быть Homo erectus». Ведь он, человек прямоходящий, впервые покинул Африку около 1,8 миллиона лет назад. Со временем какая-то группа этих неутомимых путешественников, эректусов, достигла Сибири, и впоследствии их потомки смешались с денисовскими людьми, разбавив их кровь своей «свежей» древней кровью.

До сих пор эректус считался прародителем всех последующих форм человека. И вот старый, забытый «дедушка» был принят в одну из семей своих молодых потомков – и продолжил их род, свой род.

Дальнейшие исследования должны подтвердить или опровергнуть это предположение. Вполне может быть, что отыщется еще одна форма человека – Homo x, ведь тех же денисовцев нашли всего несколько лет назад! По признанию Сванте Пэабо (2012), он был бы не удивлен, если бы в ближайшее время удалось открыть новые формы человека, жившие более 50–100 тысяч лет назад где-нибудь в Азии. Еще хотя бы одна (или не одна) ничем не приметная косточка…

Монтгомери Слаткин подчеркивает: «Результаты работы показывают, что история анатомически современного человека и его ближайших родственников в рассматриваемую нами эпоху была очень сложна. Нам известны неоднократные случаи скрещивания их друг с другом, и, по всей вероятности, еще больше случаев такого скрещивания остаются нам пока не известны».

Поэтому вряд ли стоит удивляться тому, что в геноме современного человека снова и снова обнаруживаются чужие гены, приобретенные нашими предками в те незапамятные времена, когда окрестные леса и горы населяли не дриады и ореады, а денисовцы и неандертальцы.

Что отличает нас от забытых предков?

Итак, неандертальцы в самом деле были очень похожи на нас. До сих пор мы говорили о том, как генетики выявляют сходство. Ищут фамильные черты, роднящие нас и, например, неандертальцев. Но им интересны также и различия. Участники проекта «Геном неандертальца» впервые составили перечень генов, которые отличают всех ныне живущих людей от наших ближайших, давно вымерших родственников. Этот список получился сравнительно коротким. Группа Слаткина выявила 87 генов, имеющихся у современного человека, которые заметно отличаются от подобных им генов у неандертальца и денисовца. В частности, у нас появились другие варианты генов, обуславливающих развитие нервной системы и управление отдельными функциями мозга. Любопытны также изменения в генетическом фрагменте FOXP2, отвечающем за развитие речи и различные речевые нарушения.

Что это значит? В этих различиях во многом и кроется то, что сделало нас такими людьми, какими мы стали. Не горсткой соплеменников – а многомиллиардным человечеством, творцом – за всю свою историю – десятков крупных цивилизаций.

«Нет никакого отдельного гена, на который мы могли бы указать и произнести: именно ему мы обязаны тем, что наделены речью или какими-то другими способностями, присущими анатомически современному человеку и резко разграничивающими его, с одной стороны, и денисовца и неандертальца – с другой» (М. Слаткин). И все-таки именно этот перечень генов – при дальнейшем их анализе – может объяснить, почему мы обладаем нашими уникальными способностями, которые делают нас не похожими на другие формы гоминид. Как подчеркнул Сванте Пэабо, «я полагаю, что среди этих генов скрываются и те, которым современное человечество обязано своей стремительной экспансией, и те, которым люди обязаны появлением у них культуры, а также все новых технологий». Именно эти гены во многом обусловили развитие человечества в последние сто тысяч лет. Именно они, возможно, определили, почему из этих трех больших групп людей – неандертальцев, денисовцев и сапиенсов, хорошо приспособленных к суровым условиям природы, выжил лишь человек современного анатомического типа. Ответ, вероятно, знают гены. По словам Сванте Пэабо, «наши исследования помогут выяснить, каким образом анатомически современные люди и их культура так широко распространились, в то время как архаичные формы человека постепенно вымерли».

Напоследок же сделаем отступление от темы нашего разговора и не преминем отметить, что гены сохранили для нас и портрет денисовского человека. Анализируя его геном, ученые отыскали там генетические фрагменты, которые у современного человека указывают на темный цвет кожи, карие глаза, каштановые волосы. Так что первые сибиряки были людьми темнокожими, как папуасы Новой Гвинеи.