Неандертальцы. Иное человечество

За последние 200 тысяч лет это было крупнейшее извержение вулкана в средиземноморском регионе (C. Oppenheimer, D. Pyle. «Volcanoes», «Вулканы». 2009), ведь Флегрейское поле – это так называемый супервулкан, один из примерно двадцати возникших на нашей планете супервулканов, от извержений которых в далеком прошлом страдали целые континенты.

И все-таки лишь несколько лет назад нам стало окончательно понятно, что же за «сорок бочек пороха» припрятано под землей почти по соседству с одним из крупнейших городов Италии. Так что мы знаем о супервулканах?

Когда говорят о вулканах, в воображении возникают конические горы с кратером посредине, из которого раз в несколько десятилетий или столетий извергается лава. Но есть и другие вулканы. Во время их извержения может быть выброшено в тысячи раз больше пепла и лавы, чем обычно. Долгое время на них не обращали внимания, потому что в исторически обозримую эпоху извержения такого типа не наблюдались. Мы знаем, как разрушительны эти катастрофы, лишь благодаря геологическим исследованиям, которые наводят на мрачные размышления.

Супервулканы – это самые большие известные нам вулканы. Разумеется, пробуждаются они крайне редко. Их извержения происходят раз в несколько десятков, а то и сотен тысяч лет, но зато отличаются необычайной мощью. Экологические последствия подобных событий бывают катастрофическими.

Последнее извержение супервулкана произошло около 26 тысяч лет назад в районе озера Таупо (Новая Зеландия), когда оледенение в Северном полушарии достигло своего максимума. Современная человеческая цивилизация никогда не сталкивалась с таким бедствием. Но если бы оно произошло, мир пережил бы глобальный экономический кризис. Его захлестнули бы потоки беженцев, спасающихся от голода и лишений.

По следам былых представлений

Вулканический пепел, выброшенный во время извержения Флегрейских полей, находят сегодня во многих районах Европы. Но если в Италии последствия того удара стихии хорошо изучены, то за ее пределами их до недавнего времени почти не фиксировали. На обширной территории, охватывающей области от Балканского полуострова почти до Урала, геологи лишь от случая к случаю исследовали слой отложений, образовавшихся после того, как над Италией поднялся выброшенный вулканом огромный столб пепла и пыли. Двинулся же он… Да, на восток Европы. Вскоре все там покрылось, как снегом, слоем пепла высотой, как считалось, от 5 до 10 сантиметров.

Таковы были недавние представления об этой катастрофе. Но новейшие изыскания показали, что они не верны. Основательные раскопки, предпринятые в Румынии, в нижнем течении Дуная, международной группой исследователей (K. Fitzsimmons et al. «PLOS one». 2013, № 6), привели их к мощному слою вулканических отложений, который достигал в высоту одного метра (теперь он лежит примерно в десяти метрах от поверхности земли). Геохимический анализ показал, что этот материал, несомненно, принесен сюда с Флегрейских полей.

В прежних компьютерных моделях силу этого извержения явно недооценивали. Каким же оно предстает теперь? Какой урон оно нанесло окружающим районам Европы?

Буря пепла на пути странников

Прежде всего отметим, что количество вулканических материалов, изверженных тогда, было невероятно велико. Оценить его точно не представляется возможным. Чаще всего говорится, что Флегрейские поля выбросили от 100 до 250 кубических километров лавы, камней и пепла. По самой же пессимистичной оценке было выброшено в общей сложности от 430 до 680 кубических километров вулканических пород (A. Costa et al. «Geophysical Research Letters». 2012, № 10).

Для сравнения: во время, пожалуй, самого знаменитого извержения вулкана, случившегося в Европе (жертвами Везувия тогда стали античные города Помпеи и Геркуланум, погребенные под слоем вулканических материалов) было выброшено всего лишь… около 3,5 кубических километра пепла, пемзы и твердых пород.

Сколько же городов могли быть погребены под этими километрами земного вещества, разбросанными супервулканом по Европе так же легко, как циклоп кидал скалы окрест? К счастью, тогда не было цивилизации. От последствий извержения гибли или страдали лишь малолюдные стоянки неандертальцев и анатомически современных людей. Для них все происходившее было страшным ударом, нанесенным откуда-то свыше – высшими силами? демонами? богами?