Неандертальцы. Иное человечество

Как выяснилось, после этих вулканических атак содержание пыльцы в слое отложений значительно сократилось. По-видимому, это стало следствием резких климатических изменений: среднегодовая температура заметно упала, влажность воздуха уменьшилась, а растительность оскудела. Даже здесь, вдали от Италии, наступила вулканическая зима. Из-за облаков пепла, затянувших небо, солнечное излучение не проникало к земле. Это привело к похолоданию, продлившемуся не один год. Экосистемы на большей части Европы серьезно пострадали после этого катаклизма. Природа пережила крупный экологический стресс.

Очевидно, вулканическая катастрофа, предположили исследователи, не только вызвала массовую гибель животных, на которых охотились первобытные люди, но и уничтожила часть неандертальцев. В той же Мезмайской пещере все следы их пребывания, их орудия труда и ископаемые кости скрыты под мощным слоем пепла, представлявшего по своему составу «очень кислую химическую среду». После извержения там какое-то время никто так и не селился вновь. По признанию российской исследовательницы, «в Мезмайской пещере и ряде других памятников никакой преемственности не прослеживается» (L. V. Golovanova, V. B. Doronichev, M. A. Koulkova, T. V. Sapelko et al. «Current Anthropology». 2010, № 10). По словам С.В. Дробышевского, «это одно из самых сильных подтверждений катастрофической гипотезы вымирания неандертальцев».

Климатические модели, составленные учеными из Калифорнийского университета (руководитель – Бенджамин Блэк), также показывают, как изменился климат Европы после этого события (B. Black et al. «Geology». 2015, № 5). В воздух тогда попало огромное количество аэрозолей. Небо было затянуто пеленой из мельчайших частиц серы. Средняя температура понизилась на несколько градусов. Особенно заметным было похолодание в Восточной Европе и Азии. Но под ударом оказалась и Западная Европа. В ближайшие пару лет средняя температура опустилась там на 2–4 градуса ниже, чем обычно. Впрочем, «одного лишь извержения вулкана Флегрейские поля было недостаточно, чтобы вызвать вымирание неандертальцев в Европе», полагает Блэк.

В любом случае вулканическая катастрофа нанесла сильный удар популяции неандертальцев. Им просто не повезло, как и гипотетическим атлантам. Их численность была очень мала уже в канун катастрофы. Так, по (достаточно спорной и уже упомянутой нами) оценке немецких генетиков из знаменитого Института эволюционной антропологии, около 40 000 лет назад вся популяция неандертальцев насчитывала не более 7000 человек (A. Briggs et al. «Science». 2009, № 5938). Они неминуемо должны были исчезнуть. Для их ослабленной популяции любое потрясение было смертельно опасным.

Вулканическая зима значительно осложнила жизнь и неандертальцам, и сапиенсам. Однако последние, вечные гости, вечные странники, похоже, лучше неандертальцев приспосабливались к любым новым условиям. Выдержали они и наступившее похолодание. Для малочисленных кланов неандертальцев это было смертельно опасным событием. Они вымерзали и вымирали по отдельности.

Обширные просторы Европы опустели, и со временем здесь обжились предки современного человека. В момент извержения вулкана они в большинстве своем населяли Африку и западные области Азии, а потому остались в стороне от катастрофы, полагает Л.В. Голованова. С исчезновением неандертальцев наши предки постепенно продвинулись далеко на север, расселившись в том числе на Кавказе.

Как полагают ученые, по вине супервулканов на нашей планете не раз вымирали различные виды животных. По одной из гипотез, около 74 тысяч лет назад, после извержения супервулкана Тоба, численность человечества сократилась до критической величины. «Когда “вулканическая зима” закончилась и планета пришла в себя после катаклизма, люди в очередной раз вышли за пределы африканской “колыбели”, но теперь не встретили на своем пути аборигенов. Юг Азии оказался пуст», – так живописал последствия того извержения С.В. Дробышевский («Байки из грота». 2018). В ту пору пепел усеял не только Суматру, но и весь Индийский субконтинент.

Около 630 тысяч лет назад, когда произошло извержение Йеллоустоунского вулкана, вся территория современных США покрылась пеплом, как саваном. Если бы подобное событие повторилось сегодня, значительная часть Соединенных Штатов была бы уничтожена этой катастрофой.

По шкале вулканической активности (VEI) извержениям супервулкана Тоба и Йеллоустоунского супервулкана присвоен индекс 8. За последние 30 миллионов лет произошло лишь шесть столь же мощных извержений, во время которых было выброшено от 1000 до 5000 кубических километров вулканических пород.