Неандертальцы. Иное человечество

То археолог невзначай проведет пальцем по заветной косточке, показавшейся из-под земли, то музейный реставратор, укрепляя костную ткань, загрязнит ее поверхность… А сколько приключений переживают кости за отпущенные им тысячелетия?! Сколько хищников принимаются их грызть и клевать, сколько насекомых их облепляют, сколько червей проползут по ним, оставляя слизистый след! Специалисты должны иметь все это в виду и, определяя возраст находки, четко сознавать, каким он должен быть, чтобы грубо не ошибиться.

Какое отношение все это имеет к нашему разговору? Исследователь из Оксфордского университета Томас Хайем, невзирая на протесты и критику коллег, заявил еще в середине 2000-х годов, что датировки многих останков неандертальского человека неверны. По этой причине ученые создали превратное представление о финальном этапе жизни неандертальцев.

Поэтому Хайем и его коллеги решили заново датировать хорошо известные останки неандертальцев, прибегнув к новейшему методу ускорительной масс-спектрометрии (УМС, или AMS), который можно назвать также методом ультрафильтрации, или усовершенствованным методом очистки образцов, ведь он основан на извлечении отдельных атомов из исследуемого материала, а затем на их поштучном подсчете.

Традиционный радиоуглеродный анализ основан на том, что все живые организмы, поглощая углерод из окружающей среды, поглощают вместе с тем и его радиоактивный изотоп 14C. Со смертью живого организма углеродный обмен прекращается, и этот изотоп начинает распадаться. Зная скорость его распада, можно установить, когда наступила смерть организма. Однако этот метод на самом деле не очень надежен, ведь любые ископаемые останки так или иначе контактируют с окружающей средой, а это загрязняет и невольно «омолаживает» их. И даже если органический материал хорошо сохранился, в нем непременно должны поселиться современные бактерии. Поэтому, подчеркивает Л.В. Голованова, «если очистка образца при датировании была недостаточно тщательной, происходит омоложение».

Метод ультрафильтрации, используемый Хайемом, препятствует резкому «омоложению» проб, подвергаемых радиоуглеродному анализу. Ультрафильтр – это своего рода сито для молекул. Небольшие молекулы проскальзывают сквозь него, тогда как длинные, большие застревают.

Как правило, благодаря крупным молекулам удается получить наиболее точные сведения о возрасте исследуемого образца, тогда как маленькие молекулы и фрагменты молекул – это случайно приставшие к пробе обрывки чужого вещества или чужеродных тканей, они лишь загрязняют образец, искажают его возраст. Все это – позднейший мусор, следы чьих-то прикосновений, метки чужой жизни.

Впрочем, если у исследуемого образца будет разрушена коллагеновая структура, не поможет и метод ультрафильтрации. Коллаген – это белок, основной компонент соединительной ткани многоклеточных организмов. Коллаген содержит углерод, и именно этот углерод анализируется при использовании радиоуглеродного метода. Но когда содержание коллагена в ископаемом образце очень низкое (менее одного процента от исходной его концентрации), тогда все большие молекулы разрушаются, и уже никакой новомодный метод не позволит определить возраст такого образца. И это часто случается с костями, которые пролежали свыше 40 тысяч лет в жарком климате.

При использовании этого метода содержание редких изотопов может находиться на уровне 10–12–10–15 относительно основного изотопа. Для проведения подобной датировки достаточно взять всего 0,001 грамма вещества. Этот метод позволяет избежать загрязнения исследуемых образцов различными примесями, а они, как выяснилось в случае с неандертальцами, «омолодили» известные находки на многие тысячелетия.

Устоявшаяся картина прошлого вдруг расплылась. Вся хронология жизни неандертальцев в ледниковой Европе стала выглядеть иначе, и это касается не только сроков их «исхода» в Испанию.

Прежде всего история их пребывания в Европе стала намного короче.

Падение пиренейских бастионов

Обратимся к конкретному примеру. Вот, скажем, пещера Эль Сидрон на севере Испании. Во время систематических раскопок, проводившихся в 2000-е годы, здесь было обнаружено более полутора тысяч костей неандертальцев. Результаты радиоуглеродного анализа давали очень большой разброс дат: неандертальцы проживали здесь якобы от 50 до 10 тысяч лет назад. После того как Томас Хайем и Тринидад де Торрес из Мадридского университета применили предложенный британским ученым метод ультрафильтрации загрязнений ископаемых образцов, оказалось, что лагерь неандертальцев располагался здесь, самое позднее, 48 400 лет назад. В последующие 38 400 (!) лет их здесь не было.