Неандертальцы. Иное человечество

Исчезать же неандертальцы начали задолго до рокового рубежа в 39 тысяч лет, наново отмеренного им учеными. Сегодня чаще всего возможными причинами их вымирания называют изменение климата и мощное извержение вулкана на юге Италии.

В позднем плейстоцене начинаются резкие колебания температуры. На период примерно от 71 до 24 тысяч лет назад приходится, согласно Л.Б. Вишняцкому, 17 климатических циклов. Периоды потеплений, когда средняя температура в отдельных регионах была лишь на 1–2° ниже, чем в голоцене, продолжались от 500 до 2000 лет и сменялись более короткими периодами похолоданий, когда средняя температура была значительно ниже, чем сейчас.

Около 60 тысяч лет назад меняется характер течений в Северной Атлантике. Это приводит к резкому, катастрофическому похолоданию вдоль всего северного побережья Европы. Если в канун этого события средняя температура в этом регионе и так была на 6 градусов ниже, чем сегодня (как-никак, шел ледниковый период), то после того как она вдруг упала еще на 10 градусов, жить в этой ледяной стране стало невмоготу и людям, и мамонтам. «Ультраполярное вторжение» было невыносимо для всех. Большая часть Европы напоминала тогда современный Шпицберген или Северную Канаду.

Именно в то время, полагает Герд-Кристиан Венигер, начался упадок неандертальцев. Многие их кланы погибли. Ученые, исследуя генетический материал поздних неандертальцев, убедились, что около 60 тысяч лет назад их популяция прошла, скажем так, через «бутылочное горлышко эволюции». Отныне все неандертальцы были потомками сравнительно небольшой группы индивидов, выживших во время Великого Холода.

Всего за последующие 20 тысяч лет на северные и центральные районы Европы обрушились несколько неожиданных страшных похолоданий. Особенно неблагоприятная ситуация сложилась около 44–40 тысяч лет назад. В этот период климат был очень неустойчивым (резкие похолодания чередовались с потеплениями). Возможно, это, в конце концов, и привело к вымиранию неандертальцев (M. Staubwasser, D. Hoffmann, S.S. Assonov et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2018, № 37).

Однако многое из того, что мы знаем о неандертальцах, говорит против этой гипотезы. Они жили на территории Европы не одну сотню тысяч лет, пережили не одно сильное оледенение. Всякий раз они защищались от каверз природы, уклоняясь от ее жестоких ударов. Когда условия жизни становились невыносимыми, неандертальские племена переселялись в область с более благоприятным климатом, чаще всего куда-то на юг.

По словам Жюльена Риля-Сальваторе, палеоантрополога из Колорадского университета, «неандертальцы давно доказали, что они без особого труда справлялись с любыми вызовами окружавшей их природной среды» (M. Barton, J. Riel-Salvatore et al. «Human Ecology». 2011, № 6). Эти вызовы, считают многие исследователи, лишь закаляли их. «Резкие перемены в окружающем мире, естественно, давали толчок изобретательности обитателей Европы, тогда как жители Африки и Азии, где климат оставался более ровным, были лишены подобного стимула» (Д. Констебл, «Неандертальцы». 1978). Таких привычных к переменам людей, как неандертальцы, могли погубить, по-видимому, лишь катастрофические события.

Демографический крест

Пожалуй, главным бедствием для неандертальцев стала нехватка пищи, а вовсе не морозная погода, которую еще можно было перетерпеть. Они ведь питались в основном мясом – охотились на крупных животных, а их поголовье заметно сократилось из-за экстремальных холодов (M. Staubwasser, D. Hoffmann, S.S. Assonov et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2018, № 37).

Неандертальцам пришлось покинуть многие районы Европы, которые они долгое время населяли. Из-за тягот, связанных с переселением, их численность заметно сократилась. Многие люди – старики, женщины, дети – не выдержали холодов и долгого, безнадежного кочевья. Изрядно поредевшая популяция неандертальцев распалась на отдельные группы. Все это вело к близкородственному скрещиванию и значительному ухудшению здоровья неандертальцев.

Ученые из Шведского музея естественной истории в Стокгольме, исследовав митохондриальную ДНК 13 неандертальцев, установили в начале 2010-х годов, что уже около 48 тысяч лет назад генетическое разнообразие неандертальцев было поразительно мало, и это становилось диагнозом. Все выше была вероятность того, что потомство неандертальцев окажется больным, нежизнеспособным (L. Dalén et al. «Molecular Biology and Evolution». 2012, № 8).