Неандертальцы. Иное человечество

«Последняя неандертальская женщина сидела в тени скального козырька и грелась в лучах заходящего солнца, которое медленно приближалось к снежным полям, мелькавшим вдоль западного горизонта. Сидевший позади нее внук разводил из тлеющих угольков костер, который никогда не гас с тех пор, как ее клан поселился в этом месте. Она была стара – действительно, очень стара. Ей было уже за сорок. Обличье малыша с не так заметно выступавшими, как у нее, надбровьями на грубоватом лице (оно все же сохранило приметные черты рода, из которого происходила бабушка) унесло ее мысли в то далекое, давно минувшее время, когда она пришла сюда. Ей было ровно 12 лет, когда в семье стали виться слухи о том, что в соседней долине объявились рослые, стройные, диковинно выглядевшие чужаки – они без особого труда захватили всю эту местность и стали истреблять стада северных оленей, от охоты на которых зависела жизнь и всех ее родственников, и ее самой… Внезапно чужаки пришли и сюда. Они хитростью убедили ее семью расстаться с ней и ее старшей сестрой – пусть они уйдут с чужаками и станут женами двух мужчин низкого ранга в их племени. Эти первые годы были тяжелы для нее. Она видела, как последних ее родичей исподволь изгоняют со своих земель; она мучилась с необычным для нее языком, привыкала к новым условиям жизни. Прошло много времени, прежде чем ее новая семья перестала насмехаться над ее грубой внешностью. После смерти сестры она почувствовала себя вообще одинокой. Но ее сын рос смышленым, а его сила принесла ему уважение среди охотников. Когда она однажды увидела, как он в сумерках возвращается со своими товарищами и несет свежее мясо, она внезапно почувствовала, что ее жизнь была прожита не зря».

А что если…

Они исчезли. И, кажется, помешать этому могла бы разве что геологическая катастрофа, надолго оградившая население Европы от неугомонных гомо сапиенс. Та катастрофа, о которой пишет российский палеонтолог и писатель-фантаст К.Ю. Еськов:

«Вот замечательный сюжет для любителей так называемой “альтернативной истории”: 100 тысяч лет назад Африка оказывается начисто изолированной от остального мира (как это действительно произойдет в будущем, через пару миллионов лет – когда до конца раскроется Красноморский рифт), и на планете возникают две цивилизации – кроманьонская в Африке и неандертальская в Евразии. И как знать – может быть, флегматичные неандертальцы создали бы что-нибудь более пристойное, нежели то, что мы видим вокруг себя… Впрочем, вряд ли; скорее всего, дело и тут закончилось бы кроманьонской конкистой с “окончательным решением неандертальского вопроса”» («История земли и жизни на ней». 2006).