Неандертальцы. Недооцененные конкуренты Homo sapiens

Еще одна интригующая окаменелость обнаружилась в 2018 году на северо-востоке Китая. Удивительная история стойкости и памяти, которая начинается в 1933-м (в годы японской оккупации), когда китайский рабочий нашел древний череп. Он спрятал череп на дне колодца и ждал до 2018 года, перед смертью назвав место, чтобы кто-то мог его отыскать. Исследователи из Музея наук о Земле при Хэбэйском университете наук о Земле (Китай), где сейчас хранится череп, датируют его более чем 146 тысячами лет и называют Homo longi или «Человек-Дракон». Все согласны с тем, что этот череп не человека современного вида и не неандертальца. Многие исследователи за пределами Китая утверждают, что это может быть первый полный череп денисовца, что позволяет нам судить о том, как они могли выглядеть.

Помимо костей, все имеющиеся у нас доказательства существования денисовцев находятся в современной ДНК. В отличие от нашего неандертальского наследия, максимум которого составляет около 2 %, денисовская достигает 5–6 %. Любопытно, что современные популяции с самым высоким процентом денисовской ДНК проживают в Меланезии, а также среди коренных народов Филиппин.

В 2019 году исследование, проведенное компьютерным биологом Мюрреем Коксом, показало, что в современных популяциях существуют три отдельные линии денисовской ДНК. Команда обнаружила две отчетливые линии среди современных людей в Папуа – Новой Гвинее и третью линию в Восточной Азии. Этот результат указывает на то, что, хотя Азия была центром большого количества скрещиваний (неандертальцы и денисовцы, неандертальцы и современные люди, современные люди и денисовцы), это также достаточно большой континент, на котором население на протяжении многих тысячелетий существовало раздельно.

Самая любопытная находка, которая может быть связана с денисовцами, – это крестообразный рисунок, выгравированный на кости, со следами красной охры, найденный в провинции Хэнань (Китай), датируемый более чем сотней тысяч лет назад. На данный момент связь с денисовцами скорее косвенная, так как рисунок мог быть сделан неандертальцами или той ранней волной современных людей, покинувших Африку. Он напоминает артефакт из Южной Африки и наскальные рисунки в Испании. Китайский рисунок, однако, более древний и напоминает, как мало мы знаем об Азии и денисовцах и что сюрпризы еще впереди.

Для трех основных линий человеческого рода Азия тогда стала глобальным перекрестком. Первая возможность для неандертальцев встретиться с Homo sapiens появилась в Азии, когда ранние современные люди впервые покинули Африку, а неандертальцы распространились на восток. Первый исход Homo sapiens из Африкм, очевидно, не был успешным, и, когда температура планеты вернулась к холодным ледниковым условиям, неандертальцы оказались успешнее, распространяясь по самому большому континенту мира. В Азии они встретились с денисовцами, с которыми, вероятно, у них был общей предок, живший гораздо позже общего предка неандертальцев и Homo sapiens.

Пережившая ледниковые периоды в Евразии примерно с 60 тысяч лет назад линия неандертальцев подошла к завершающей стадии своего существования. Это совпало с пришествием следующей волны Homo sapiens. В шестой главе мы попытаемся ответить на вопрос, почему события на этот раз разворачивались совершенно иначе, чем во время первого прихода людей современного типа в Азию. Мы также внимательно рассмотрим классических неандертальцев и их образ жизни, поскольку именно на последней стадии своего существования они сильнее всего отличались от своих африканских сородичей и приобрели ту форму, которая ассоциируется у большинства из нас с этим удивительным человеческим видом.

Финал 60 000–25 000 лет назад

Если бы история неандертальцев была фильмом, то финал был бы драматическим, с невероятными поворотами – тут и дикие колебания температуры, и вымирание крупных европейских млекопитающих, и вторжение конкурирующего человеческого вида. И в то же время период, о котором у нас сохранилось больше всего свидетельств об образе жизни неандертальцев, остается довольно загадочным.

Эта эпоха делится на три отдельные фазы. Фаза «классических неандертальцев» началась 60 тысяч лет назад, когда климат Земли вступил в мягкое, но очень изменчивое межледниковье, которое не имело ничего общего с теплом и стабильностью, характерными для эемского периода или нынешнего голоцена. Неандертальцы воспользовались этими условиями, увеличив свой ареал в Европе и заселив северные районы, а после продолжали распространяться на восток в Азию.