Неандертальцы. Недооцененные конкуренты Homo sapiens

Ученым и научным журналистам свойственно преувеличивать важность небольших открытий. Пресса способна привлечь более широкую аудиторию, а исследователи могут получить хорошее освещение своего малоизвестного проекта, если им удастся связать его с вопросом вымирания. В числе примеров: питание («Неспособность охотиться на кроликов – часть вымирания неандертальцев?» – National Geographic News, 12 March 2013), теории социальной организации («Гендерное разделение труда дало современным людям преимущество перед неандертальцами» – Science Daily, 5 December 2006) или, казалось бы, небольшие биологические различия («Переносимость дыма могла дать нам преимущество перед неандертальцами» – New Scientist, 2 August 2016; «Неандертальцы могли вымереть из-за формы мозга» – History.com, 31 August 2018; «У неандертальцев чаще болели уши, что привело их к гибели» – The Economist, 12 September 2019).

Теория охотников на кроликов, если ее когда-либо воспринимали всерьез, продержалась шесть лет («Кости кроликов говорят о том, что неандертальцы были лучшими охотниками, чем мы думали» – New Scientist, 6 March 2019). Теории социальных или биологических различий оставляют множество вопросов без ответа. Если бы гендерное разделение труда ставило неандертальцев в невыгодное положение, они, несомненно, перестроили бы свою работу. И если второстепенный признак, такой как «ухо пловца», грозил бы всему виду вымиранием, то, вероятно, нашлось бы хоть несколько особей вида без этого признака, и их ДНК быстро распространилась бы в популяции.

Еще один распространенный способ получить ответ на вопрос о вымирании – найти катастрофическую внешнюю причину. Возможно, источник вдохновения здесь – астероид, погубивший динозавров. Сложность в том, что и неандертальцы, и современные люди населяли Евразию в одно и то же время, то есть обе популяции столкнулись бы с одним и тем же вызовом. Несмотря на это, ученые продолжают смотреть в небо («Ультрафиолетовое излучение обрекло неандертальцев на гибель?» – University of Florida News, 3 June 2019), на изменение температуры («Изменение климата, вероятно, привело к исчезновению неандертальцев» – Smithsonian Magazine, 28 August 2018) и на экстремальные погодные условия, вызванные инверсией магнитного поля («Конец неандертальцев связан с изменением магнитных полюсов Земли, предполагают ученые» – The Guardian, 18 February 2021). Как мы расскажем далее в этой главе, в самый критический момент случилось извержение Флегрейских полей в Италии. Могло ли это стать причиной? («Вулканы убили неандертальцев, предполагают ученые» – National Geographic, 22 September 2010). Возможно, нет («Супервулкан не виноват в гибели неандертальцев» – Live Science, 24 October 2014).

Компьютерные модели – мощный инструмент, позволяющий увидеть, как могло происходить изменение количества населения. Но СМИ зачастую их переворачивают, путая модель с причиной («Снижение уровня рождаемости может объяснить вымирание неандертальцев, предполагает новая модель» – Phys.org, 29 May 2019). Если бы коэффициенты рождаемости снижались, то это, очевидно, могло бы привести к вымиранию, но это не объясняет, почему коэффициенты снижались. Самые популярные объяснения вымирания наиболее драматичны, поскольку они отводят главную роль людям современного вида («Неандертальцы, возможно, вымерли из-за болезней, принесенных людьми из Африки» – The Guardian, 11 April 2016; «Вторжение людей могло случайно погубить неандертальцев» – CNN, 15 April 2016; «Могло ли скрещивание уничтожить неандертальцев?» – Daily Mail, 11 November 2018; «Союз собак и людей изгнал неандертальцев?» – National Geographic, 5 March 2015).

Заголовки, возвещающие о единственной и главной причине вымирания неандертальцев, никуда не исчезают, хотя немногие археологи рискнули бы говорить о какой-то одной. А потому, прежде чем перейти к исследованию возможных причин, начнем с того, что мы знаем о неандертальцах непосредственно перед их падением.

Классические неандертальцы

Как мы упоминали в первой главе, останки, впервые идентифицированные учеными как неандертальские, были обнаружены в пещере Фельдгофер в долине Неандер в 1856 году. Подтверждение того, что это не какой-то уродливый экземпляр, а особая и уникальная популяция или вид, было получено в результате последующих открытий пары скелетов в Спи (Бельгия), восьми особей в Ла-Ферраси (Франция) и почти полного скелета в Ла-Шапель-о-Сен (Франция). Все эти особи неандертальцев датированы временем от 70 тысяч лет назад (верхний предел дат Ла Ферраси) до 40 тысяч лет назад (Спи и Сен-Сезер).