Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

На самом деле Rocket Lab еще и намеренно нервировала конкурентов, побуждая их к опрометчивым действиям потоками громких заявлений. Втайне же от всех Rocket Lab спроектировала для своей ракеты нечто под названием «разгонная ступень»[128]. Первая ступень выводит «Электрон» в космос, вторая – на заданную орбиту, а затем разгонная с маленьким двигателем развозит спутники по строго определенным местам, прямо как служитель парковки – автомобили. Rocket Lab также откомандировала Шона Д’Мелло в США для постройки второго пускового комплекса на острове Уоллопс, штат Виргиния. Это было нужно и для открытия Rocket Lab доступа к новым орбитам, и для увеличения частоты запусков, и, не исключено, для получения дополнительных заказов на доставку в космос чувствительных грузов от различных правительственных структур США.

Незадолго до первого запуска «Электрона» Rocket Lab предприняла еще один шаг в направлении американизации. До этого штаб-квартира в Лос-Анджелесе у компании имелась скорее для галочки, нежели для чего бы то ни было еще. В 2017 году, однако, Rocket Lab открыла настоящий офис с реальными сотрудниками чуть южнее, в Хантингтон-Бич.

Новый офис давал Rocket Lab ряд очевидных преимуществ. Компания получала прямой доступ к американским аэрокосмическим талантам, а ее торговые представители – ко множеству расположенных по соседству производителей спутников. Кроме того, офис придавал деятельности компании в Америке гораздо бо́льшую легитимность, что было немаловажно с точки зрения перспектив расширения бизнеса с правительством США.

Rocket Lab заключила сделку с НАСА относительно планируемого четвертого запуска своей ракеты, однако лишь при условии выполнения ряда требований. Прежде всего, США поставили условием релокацию производства двигателей Rutherford из Новой Зеландии в Калифорнию. Казалось бы, эта технология – ноу-хау новозеландской команды Rocket Lab, и почему бы им и дальше не производить их у себя в Окленде? Но американскому правительству непременно нужно было проделать все привычные телодвижения, чтобы показать всем, насколько оно печется о защите драгоценной интеллектуальной собственности и аэрокосмических секретов, и под этим соусом перетащить под свою юрисдикцию ключевые технологии Rocket Lab. Подоплека сделки была яснее ясного: если Rocket Lab хотела и дальше что-либо продавать дяде Сэму, ей нужно было помочь Соединенным Штатам позаботиться о сохранении своего лица в глазах оголтелых патриотов.

Одной из ключевых фигур, привлеченных Rocket Lab к организации производства своих ракетных двигателей в Хантингтон-Бич, стал Брайан Меркель, инженер-механик с четырехлетним опытом работы в SpaceX. Прежде чем взяться за это дело, Меркель слетал в Окленд на собеседование с Беком и нашел его самым открытым, энергичным и вовлеченным в каждодневные дела главой аэрокосмической компании из всех, с кем ему доводилось встречаться. «Питера я застал в офисе в лиловом комбинезоне за покраской грузового контейнера, – вспоминал Меркель. – Он всегда держал руку на пульсе всего и производил впечатление человека, делающего всё в охотку, а не в силу надобности».

Перейдя в январе 2017-го в Rocket Lab, Меркель получил в свое распоряжение пустой складской ангар площадью около 10 тыс. квадратных метров вкупе с инструкциями к августу устроить там завод по производству ракетных двигателей для НАСА и начать выдавать готовую продукцию. Поначалу в его распоряжении из подручных имелись лишь секретарша и еще один молодой инженер по имени Дэвид Юн. Все трое были весьма впечатлены масштабностью стоящей перед ними задачи. «Бескрайний пустой склад с распахнутыми настежь воротами – прекраснейшее из всего, что может открыться взору, – сказал Меркель. – Это же чистый холст!»

Базовые различия между SpaceX и Rocket Lab Меркель открыл для себя быстро. У Маска было царство погони за скоростью и щедрых вознаграждений за оптимизацию всего и вся во имя ускорения. У Бека, напротив, в чести́ была экономия, даже в ущерб скорости, и весьма сбалансированный подход, при котором всячески подчеркивалось: лучше дождаться возможности сделать то, что нужно, ценой минимальных издержек. В данном случае, к примеру, стоял вопрос о том, что перед открытием нового завода и наймом туда людей Rocket Lab следует хотя бы залить полы и покрасить стены. Так вот, дабы не связываться со строительными подрядчиками, чьи услуги в Калифорнии до́роги, Бек поручил Меркелю проделать всё это собственными силами. «Питер ни доллара сверху на стол не выложит, – сказал один из американских рабочих. – Что верно, то верно!»

Что более всего впечатлило Меркеля в Rocket Lab, так это решительная настроенность компании на стремительное наращивание серийного производство дешевых ракет. Всё выглядело так, будто инженеры Rocket Lab подпали под гипноз и дружно прониклись духом Питера Бека и самой Новой Зеландии.