Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Не занятые там работали над ракетой в большом ангаре. Этой бригаде в плане свежего воздуха повезло больше, поскольку потолок с балочным краном там был высотой метров двадцать. Ракета на пусковой установке лежала горизонтально ближе к одной из стен. Инженеры подвели к ней кабели питания и диагностического оборудования и рукава подачи топлива от расположенных снаружи заправочных станций. Из-за отсутствия в ангаре теплоизоляции работать там приходилось в куртках, пуская пар изо рта.

Ближе к вечеру команда возвращалась в съемное жилье в нескольких милях от космодрома. После его постройки местный предприниматель завез на Кадьяк сборный корпус под гостиницу с шестьюдесятью номерами в расчете окупить затраты за счет размещения приезжего персонала в период запусков. Однако, поскольку космодром все двадцать лет своего существования больше простаивал, нежели использовался, дела у него вряд ли шли хорошо.

Гостиница Narrow Cape Lodge была по-своему очаровательна. Просторное двухэтажное здание стояло на са́мом берегу. Панорамные окна главного холла посередине второго этажа выходили с одной стороны на залив, с другой – на живописные луга и горы. То и дело поодаль от берега можно было заметить китов, пускающих фонтаны воды. Там же стояли большие деревянные столы для посиделок в семейном стиле, а также стол для пинг-понга, бильярд и пара диванов перед телевизором. На стенах красовались головы животных и хаотично развешанные фотографии постояльцев.

Номера впечатляли куда меньше. По тесноте и спартанской обстановке они стояли где-то на грани между бюджетным отелем и общежитием. Столовая также напоминала скорее студенческую, чем гостиничную: пара длинных столов перед прилавком раздачи скудного по выбору трехразового питания, прямиком с кухни с парой поваров и одной подавальщицей на всё про всё.

По духу обстановка вполне соответствовала настрою «Астры» на сверхбыструю постройку и запуск ракет малыми силами. Почти все стереотипы «старого космоса», включая парадигму «семь раз отмерь, один раз отрежь» применительно к переходу от наземных испытаний к летным, были отринуты как не соответствующие «новому космосу» в понимании «Астры». Вот только на практике эта система верований дорого обошлась компании, и аляскинская эпопея продемонстрировала все проблемы сполна.

В погоне за скорейшей доставкой ракеты на Аляску инженерам так и не дали шанса по-настоящему довести ее до ума. И это было не просто плохо, а очень и очень плохо, и Кемп был ими предупрежден и о неполной готовности ракеты к запуску, и о мучениях, которые им предстоит претерпеть, и о возможных пагубных последствиях… Тем не менее шоу продолжилось.

Ракету отгрузили в полуразобранном состоянии с рядом не прошедших надлежащей приемочной проверки компонентов внутренней начинки и с недоработанным бортовым программным обеспечением в придачу. В результате малой группе инженеров и техников пришлось две недели возиться в ракетном ангаре только с устранением недоделок и завершением сбора и отладки начинки ракеты. То и дело какой-то мелочи не хватало, ее приходилось срочно выписывать с материка и даже проставляться вином в порту Кадьяка для ускорения доставки и отгрузки на космодром. Приходилось также каким-то образом водить за нос инспекторов по охране труда и технике безопасности из администрации космодрома, следивших за тем, чтобы они не перерабатывали сверх установленных нормативов, ставя под угрозу свое здоровье и жизнь окружающих.

Весь март «Астра» продолжала отправлять на Аляску подкрепление по мере выявления всё новых проблем. К середине месяца выездной корпус насчитывал уже под тридцать человек, включая всех лучших спецов компании. Прибыли на Кадьяк и Адам Лондон собственной персоной, и Крис Томпсон, и брюзга Бен Брокерт, и ракетоман Майк Джадсон, и еще один ветеран SpaceX – Роджер Карлсон… А за написание ПО для ракет к тому времени и вовсе отвечала старая добрая знакомая Кемпа – Джесси Кейт Шинглер.

Выросшая в Торонто Джесси Кейт после Королевского университета, где она училась на астрофизика, в магистратуре Высшей военно-морской школы по настоянию Пита Уордена переориентировалась на компьютерные дисциплины. В Центре Эймса она помогала Крису Кемпу как поднимать с нуля его проект облачных вычислений с открытым исходным кодом, так и организовывать ежегодные массовые космические рейв-слеты. Непосредственно перед приходом в «Астру» Джесси Кейт занималась созданием сети домов-коммун по всему Заливу и за рубежом, пока ее муж Робби на пару с Уиллом Маршаллом строил Planet Labs и клепал спутники.