Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Хотя обе ее первые ракеты взорвались, «Астра» успешно продавала места на будущих коммерческих запусках. Ценник с увеличением габаритов ракеты поднялся с 1 млн долларов до 2,5 млн за запуск, зато и грузоподъемность ее возросла до 220 фунтов[190]. «В Rocket Lab заявляют, что готовы потянуть 440 фунтов за 5,6 миллиона долларов, – сказал Кемп. – По нашим прикидкам выходит, что себестоимость нашей ракеты по материалам в пять раз ниже, чем у них. Что-то тут не сходится. Даже с поправкой на погрешность наших оценок. Хорошо, пусть материалы у нас не впятеро, а всего втрое дешевле. Пусть КПД у нашей ракеты на 20 процентов ниже, но у нас же еще и производство будет на 500 процентов дешевле».

Кемп продолжал продвигать идею, что «Астра» обскачет Rocket Lab за счет простоты. Rocket Lab использует слишком много экзотических компонентов и технологий, чтобы когда-либо перейти к массовому серийному производству. «Астра» же, напротив, будет полагаться на металл и роботов, и это позволит ей со временем штамповать машины сотнями. «Производственный конвейер у нас будет как у Tesla, – сказал Кемп. – Там всё будут делать роботы – подгонять детали, варить, клепать, сверлить. Всё как на современном автозаводе». Затем «Астра» наняла топ-менеджера из Google для создания единой автоматизированной системы управления всеми операциями компании – от стендовых испытаний до ракетных запусков[191].

Крис Кемп и Питер Бек публично никакой враждебности друг к другу не проявляли, тем более что до поры до времени им и особого дела друг до друга не было, хотя знакомы эти двое были довольно давно. Кемп приехал к Беку в Rocket Lab, когда от имени и по поручению друзей из Planet Labs подыскивал варианты запуска их спутников. В тот раз Бек устроил Кемпу воистину королевский прием, свозив его на вертолете на экскурсию на свой стартовый комплекс на полуострове Махия. Тогда Бек многое раскрыл Кемпу относительно технологий Rocket Lab и планов компании на будущее – в надежде получить от Planet побольше контрактов на запуски. По итогам той поездки Кемп тогда и посоветовал друзьям использовать Rocket Lab, и две компании оформили партнерство. Однако после того, как Кемп засветился со своей «Астрой», у Бека будто открылись глаза на истинную цель визита Кемпа в Новую Зеландию: выходит, это был чуть ли не промышленный шпионаж со стороны будущего конкурента.

В разговорах со мной Кемп отзывался об инженерных достижениях Rocket Lab вроде бы лестно, но как-то двусмысленно. Бек, говорил он, сделал почти совершенную машину, но именно это его Rocket Lab и погубит. Она слишком дорого обходится в работе. Кемп также охарактеризовал Бека как любителя, а не профессионала во всем, что касается сбора средств и прочих игр по правилам Кремниевой долины. Бек отчаянно нуждался в деньгах, и венчурные капиталисты использовали это, чтобы принудить его к уступке им крупных долей в своей компании на самых невыгодных для него условиях. В придачу ко всему Rocket Lab слишком долго разрабатывала и строила первую ракету, прежде чем ее запустить. «Мы вот собрали деньги и вслед за этим произвели запуск, – сказал Кемп. – Инвесторы это любят. Когда мы начали собирать деньги снова, мы сумели обеспечить высокую оценку стоимости своей компании. А у Rocket Lab пять лет ушло на то, чтобы выйти на такой же уровень финансирования, как у нас».

Бек же, со своей стороны, взирал на «Астру» чуть ли не как на труппу комедиантов. Он внимательно прочитывал отчеты об их неудачных запусках и мало-помалу собирал через знакомых информацию о конкуренте. По мнению Бека, «Астра» тратила время и деньги впустую, поскольку подходила к ракетостроению без должного пиетета и строгости, без чего успех в этом деле немыслим. И в Кемпе он увидел плута на грани безумия. «Ну нельзя делать такое дерьмо, – сказал Бек. – Если хочешь сделать что-то стоящее, нельзя пулять своими ракетами на авось, предлагая клиентам типа „садись, прокачу“, а там как проканает. Если кто-то хочет строить ракеты столь грубые и неаккуратные, которые будут зашвыривать спутники на орбиту абы как и абы куда, и думает, что это именно то самое, что рынку нужно, то и флаг им в руки. Но я лично родился не для того, чтобы порождать такое дерьмо».