Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

«Далековато вот только, добираться замучаешься, – сказал Кемп. – Надеюсь, будет проще, как только разживемся собственным самолетом. Теперь у нас есть слаженная космодромная команда. Куда надо, туда и передислоцируем, как „Старбакс“. Тут же нужно учитывать массу факторов. Сколько это стоит? Есть ли рядом аэродром, принимающий С-130[195]? Какие там правила? Далее будем пытаться получить добро еще на несколько точек. Наш план – поначалу развернуться в национальных масштабах, а затем понастроить своих космодромов по всему шарику. Это же будут просто бетонные площадки с оградой по периметру».

На все эти планы, конечно требовалась уйма денег, но Кемп заявил, что последний запуск финансовую проблему решил. Как только ракета добралась до космоса, он отбомбился по инвесторам эсэмэсками с этой радостной новостью, и деньги посыпались. «Теперь их у нас полно», – похвастался он.

Квазиуспех также привел тому, что Кемп стал иначе подавать саму концепцию «Астры». Он по-прежнему разглагольствовал о массовом серийном производстве ракет, но в более современном ключе, используя аналогии из мира программного обеспечения. «Астру» он теперь уподоблял «базовой платформе решений, ориентированных на улучшение жизни на Земле».

«Мне теперь лучше видно, куда всё это движется, – говорил он. – Заселение Марса к этой истории никакого касательства не имеет. Оставьте Илону Илоново. Я же пытаюсь сделать всё так, чтобы у „Астры“ была собственная и очень-очень уникальная тема для рассказа. И вращается она вокруг Матери-Земли. Всё это нужно ради улучшения жизни здесь, на Земле».

«Астра» изначально позиционировалась им как служба курьерской доставки грузов на орбиту – нечто вроде космической FedEx. Со временем спутники будут отправляться с ее помощью на орбиту ежедневно и по общедоступной цене. Но Кемп только теперь подобрал слова для исчерпывающе точной формулировки миссии «Астры». Миллиардеры зациклены на том, чтобы послать людей с вещами куда-нибудь подальше с Земли. «Астра» же примет Землю в свои объятия.

«Мы собираемся сделать так, чтобы совершенно новая группа пионеров околоземного космического строительства получила возможность выйти на совершенно новый рубеж, – сказал он. – У Planet Labs ушло десять лет, миллиард долларов и тридцать поколений спутников Dove на то, чтобы их система по-настоящему заработала. Так ведь со времени основания Planet Labs появилось еще четыре сотни космических компаний. Они собрали десятки миллиардов долларов. Это бешеные деньги. И все они ориентированы на Землю. Они связывают всё и вся на Земле между собой. Они наблюдают за всем и вся на Земле. У них у всех общий нарратив, вращающийся вокруг улучшения жизни на Земле[196]. Самое главное в этой игре – сделать все эти идеи возможными; сделать так, чтобы студент из общаги мог подобную идею осуществить и отправить на орбиту то, что замыслил. Давайте урежем стоимость всего этого настолько, чтобы эти грандиозные замыслы можно было реализовать».

Кемп будто испытывал на мне новый рекламный материал. Похоже, состоявшийся запуск породил в нем ощущение, что «Астра» переходит в новую фазу своего существования и будущее потребует более величественного месседжа, нежели просто рассказ о массовом серийном производстве ракет. Он явно нацелился на что-то покруче – и готовился к эволюции компании. «Большие вещи происходят, – сказал он. – И стоят за ними по-настоящему большие люди».

27 Есть же смысл, правда?

Крис Кемп позвонил мне воскресным днем в конце января 2021 года с новостью действительно нешуточной: 2 февраля Astra Space, Inc. становится публичной компанией Astra, Inc., и ее акции будут торговаться на бирже NASDAQ. В нормальные времена идея выхода «Астры» на публичные торги показалась бы мне бредовой. Ну так и времена были отнюдь не нормальные.

Незадолго до начала пандемии ковида изобретательные гении с Уолл-стрит вдруг сильно полюбили некий полузабытый спекулятивный инструмент привлечения инвесторов в компании, которые пока не приносят особой прибыли, но создают вокруг себя хайп, раздавая громкие обещания на будущее. Называется этот инструмент «специализированная компания по целевым слияниям и поглощениям», SPAC[197].