Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Казалось бы, Поляков должен был радоваться такой перспективе, но он не радовался. С одной стороны, выписывать ежемесячно чеки Маркусику ему теперь было в тягость. С другой – сделка должна была состояться до первого запуска, а это означало, что Firefly была по-прежнему обременена колоссальным риском, инвесторы относились к компании с настороженностью и предлагали не лучшие условия. Если бы Маркусик справлялся со своей работой пошустрее, Firefly уже произвела бы запуск и Поляков сидел бы на миллиардах. Вместо этого ему скоро предстоит расстаться со значительной долей в компании по бросовой цене. Хуже того, он лишится еще и статуса единоличного хозяина Firefly. Новые инвесторы вполне могут его невзлюбить. Или Маркусик изыщет способ обработать Макса до степени готовности уйти из компании.

Маркусик, конечно, желал компании исключительно добра и гордился тем, что нашел инвесторов, чтобы снизить финансовую нагрузку на Полякова. И его малость закачало на волнах противоречивых месседжей от Макса.

Благодаря доброму виски и высоте к середине перелета все оказались изрядно пьяны. Поляков с Маркусиком продолжили пикироваться, а мы с Анисимовым – выпивать, чтобы проще было не обращать на них внимания. При всей горячности состоявшегося между ними выяснения отношений оно возымело терапевтическое действие. Оба наконец высказали друг другу в лицо свои претензии. Поляков сетовал, что потерял уйму денег. Маркусик в ответ сообщал, что Поляков его достал, как заноза в жопе. Поляков обвинял Маркусика в том, что он его всю дорогу водил за нос лживыми обещаниями. «Ну так на то я и многообещающий человек», – огрызнулся Маркусик, потеряв под воздействием виски остатки осмотрительности.

По приземлении в Техасе гулянка продолжилась в ресторане при отеле, где Поляков, как водится, снял лучший люкс. Все продолжили напиваться, а Поляков с Маркусиком еще и ругаться. Подоспевшая Криста, жена Маркусика, похоже, осталась не слишком довольна общим состоянием нашей компании. Однако ее присутствие резко изменило ход трапезы. Напряжение развеялось. Все стали шутить и смеяться, снова почувствовали себя одной командой и принялись нахваливать ракету и блестящие перспективы Firefly. А я пил свой скотч и лишь дивился тому, как, оказывается, делаются ракеты.

32 Всему есть предел

Новый день. Новые перспективы. Всё по плану. Утром я с раскалывающейся головой присоединился к Полякову и Анисимову, чтобы выехать на пикник на их ферму по разведению «Светлячков». Нам уже доложили, что решающее испытание ракетного двигателя, о котором Маркусик упоминал на базе Ванденберг, прошло успешно. Народ это дело хотел отметить, а физическое присутствие в Остине Полякова служило поводом разгуляться на полную катушку. Firefly наняла целую бригаду поваров и поручила им в порядке подготовки к вечернему барбекю зажарить на вертеле во дворе при испытательном стенде целую свинью. К нашему прибытию на комплекс свинья с обмотанными фольгой ушами уже была насажена на какой-то прут и водружена на жаровню. Все местные работники только и говорили, что об этой свинье, и глаз с нее не сводили. Свинья – вещь!

Поляков всеобщих восторгов по поводу свиньи не разделял. Мне доводилось и раньше заставать его в дурном расположении духа, когда он цеплялся к людям по поводу и без, подозревая их во всех мыслимых и немыслимых грехах, – но эти приступы злости на весь мир у него обычно быстро сходили на нет. А тут, как выяснилось, раздраженный и взбалмошный Макс образца Ванденберга был лишь прелюдией к люто взбеленившемуся и раздосадованному Максу техасского образца. Очутившись на территории хозяйства Firefly, он не выказал ни малейшей радости при виде прежде обожаемых коровок, а сразу подрулил к цехам и принялся наезжать на рабочих. У первого попавшегося сварщика Поляков стал допытываться, почему это они тут раз за разом срывают все сроки. «Слышь, мужик, не надо из меня тут крайнего делать», – ответил сварщик.

Работники Firefly всего этого никак не ожидали. В последнее время они неделями пахали без отдыха ради скорейшего завершения испытаний двигателя – и добились своего. Теперь все причастные к этому делу испытывали законную гордость. В отделе маркетинга мне как-то показали отрывок из старого документального сюжета о Firefly. Снят он был годами ранее, и Маркусик там плакался, что компания разорена и придется ее закрыть. Теперь же они стояли на пороге колоссального успеха.

У Полякова перед глазами, однако, теперь маячила совсем иная картина: его деньги растрачены, осязаемого результата нет, а единоличному контролю над компанией вот-вот будет положен конец. Последней же каплей стало заявление Тома, что задержки вызваны проблемами с украинским турбонасосом. Поляков ответил, что передал проверенную технологию и проблема не в ней, а в типично американском неумении вникать в нюансы, прежде чем что-то строить.