Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

В шестнадцать лет Питер Бек решил вслед за братьями уйти из родительского дома, похоронив мечту родителей увидеть хоть кого-то из сыновей студентом колледжа. Пройдя стандартный экзамен на получение новозеландского аналога свидетельства о полном среднем образовании, он принялся изучать брошюры с рекламой программ профессионально-технического обучения по разным специальностям. «Мне нужно было сразу окунуться в дело, ведь я всегда чувствовал, что университет – это не по мне», – сказал Бек. Специальность он себе выбрал самую трудную – инструментальная обработка металлов. Зато, освоив всевозможные станки, он получит и большинство навыков, необходимых для серийного производства основных предметов, используемых в промышленности и повседневной жизни. В 1995 году Fisher & Paykel, местный производитель качественно спроектированной бытовой техники, предложил Беку место стажера, что потребовало от него переезда в Данидин.

Расставание с домом в столь юном возрасте Бека ничуть не страшило. Он был очень независим и давно решил, что выбор невелик: либо ты остаешься в Инверкаргилле до конца своих дней тусоваться со старыми товарищами, либо срываешься оттуда и пытаешься чего-то достичь в большом мире. Он чувствовал, что его влечет что-то новое и неизведанное и он хочет испытать себя и свои способности.

«На самом деле профессия инструментальщика меня заинтересовала именно потому, что она трудная, – сказал он. – Ведь точное машиностроение уровнем выше всего того, что мне доводилось видеть и делать. Если мне говорят, что есть нечто сложное, – это для меня как масло в огонь. Мне нужны были навыки и умения для работы руками, а эта профессия именно их мне и сулила».

От Инверкаргилла до Данидина два с половиной часа езды. Город этот расположен на юго-восточном побережье Южного острова. Данидин тоже далеко не мегаполис, однако по численности населения (около 150 тыс. жителей) почти втрое превосходит малую родину Бека, и к тому же жизнь там куда оживленнее благодаря студентам старейшего в стране Университета Отаго и Политехнического института Отаго.

Бек, однако, с головой погрузился в профессиональное обучение на заводе Fisher & Paykel под чутким присмотром пары многоопытных наставников из числа станочников-инструментальщиков старой школы: один родом из Англии, другой – из Нидерландов. Оба были буквально одержимы идеей высокоточной обработки металла на грани и даже за гранью искусства и ожидали от Бека соответствия их высочайшим стандартам. Одним из первых заданий, полученных юношей, было вырезать и обточить два квадрата строго заданного размера с последующей проверкой их на состыковку: зазор по всему шву не должен был превышать 0,01 мм. Затем последовали новые и новые тесты, и Бек со всеми справлялся превосходно и выигрывал одно за другим звания лучшего ученика. А весь секрет заключался в сочетании его врожденной искусности с опытом работы с инструментами и готовностью долгими часами работать над оттачиванием навыков обточки железок.

Бек поверить не мог своему везению. У Fisher & Paykel было самое лучшее производственное оборудование, какое только можно купить, а у него – доступ к этому оборудованию на протяжении всего рабочего дня. Вместо того чтобы кутаться в несколько слоев теплых вещей в своей гаражной мастерской, он теперь являлся в джинсах и футболке в новомодный цех, полный металлорежущих станков с ЧПУ стоимостью по 250 тыс. долларов и гигантских машин за миллион каждая, использовавшихся для создания пресс-форм, которые будут штамповать детали лучшей в мире бытовой техники. А главное, как только в Fisher & Paykel удостоверились, что он обладает всеми необходимыми навыками, его тут же поставили работать на некоторых из этих машин. Когда Бек вносил рацпредложения по совершенствованию производства или продукции, к нему прислушивались и следовали его советам. Он, похоже, обладал инженерным талантом, до которого было далеко не только другим ученикам, но и многим наставникам. Короче говоря, на прохождение четырехлетнего курса профобучения ему хватило двух с половиной лет.

После того как Бек сполна продемонстрировал свое мастерство в цеху, его перевели в конструкторское бюро, откуда он мог уже прямо влиять на форму и функциональность продукции Fisher & Paykel. Компания занималась производством качественной и дорогой бытовой техники – посудомоечных и стиральных машин и прочего. Однако у нее была давняя проблема с дозаторами жидких моющих средств. Большинство других производителей попросту закупают их у одного и того же поставщика комплектующих, но, поскольку Fisher & Paykel позиционировала себя лучшей во всех отношениях, она поручила Беку на пару с многоопытным инженером спроектировать собственную дозаторную систему. Не вдаваясь в излишние технические подробности, скажем лишь, что Бек изобрел принципиально новую систему смешивания и впрыска смеси моющего средства и умягчителя в баки машин, после чего умягчители впервые стали по-настоящему выполнять функцию, для которой предназначены.