Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом

Работа Беку нравилась настолько, что администрация Fisher & Paykel порой не знала, как его выкурить с завода. Появлялся он там утром раньше всех, а засиживался часто до трех часов ночи. Служба персонала и коллеги из числа членов профсоюза далеко не всегда оценивали рвение и трудолюбие Бека по достоинству. Дабы сбить их со следа, он наловчился в конце рабочего дня, ровно в 17:00, прикладывать свой электронный пропуск к датчику турникета на проходной, а сам оставался в корпусе и доделывал свою работу. «Я не хотел, чтобы кто-нибудь совал свой нос в мои дела и думал, что я перерабатываю, – говорит он. – Я же вовсе не хотел никому ничего показывать или доказывать. Вышел, правда, один странный случай, когда кто-то донес на меня в службу персонала, и мне там сказали: „Слушай, ты не имеешь права работать по стольку часов“. После этого я, вероятно, еще какое-то время ходил под подозрением».

По выходным Бек по привычке продолжал уделять время доводке своей Morris Minor и других машин, но по-настоящему это занятие его больше не привлекало. Сколько можно возиться с добавлением турбонагнетателей и инжекторов к четырехколесному старью? Ему теперь хотелось большей мощи, большей скорости, да попросту чего-то большего. И Бек решил, что главный сдерживающий фактор – двигатель внутреннего сгорания. «Мне показалось, что это неверный путь, – сказал он. – Я стал строить реактивные двигатели. Но и они оказались недостаточно мощными. И вот тогда-то я и перешел к ракетам, потому что почувствовал: вот оно, то место, где мне реально нужно быть».

10 Верхом на ракете

Новая Зеландия требует изобретательности. Начать с того, что эта островная страна находится на отшибе в нижней части Южного полушария. От того же Инверкаргилла, к примеру, следующий к югу берег – Антарктида. Киви давно научились выживать на подножном корму. То же самое касается и большинства живущих с ними по соседству фермеров. Численность населения Новой Зеландии всего пять миллионов человек, и порой вы можете часами ехать хоть по Северному, хоть по Южному острову, не встретив вдоль дороги ни души, не считая вездесущих овец, составляющих основу новозеландской экономики. Но подобная оторванность от мира как раз и воспитывает в местных жителях уверенность в себе и вкус к изобретательности. Ведь здесь часто для решения проблем приходится полагаться лишь на собственную выдумку и руки.

Подчеркивая свою особую островную природу, новозеландцы гордо провозглашают себя носителями менталитета «проволоки № 8». Так называлась самая дешевая и распространенная в середине XIX века стальная проволока диаметром 4 мм, массово использовавшаяся для ограждения овечьих загонов. Поскольку мотки этой толстой проволоки закупались фермерами впрок и с большим запасом, они часто использовали ее и для починки и прилаживания всего чего ни попадя. Иными словами, «проволока № 8» в Новой Зеландии поначалу служила подручным средством наподобие изоленты. Со временем, однако, это понятие выросло до гордого символа способности любого носителя духа страны киви починить что угодно – хоть забор, хоть СВЧ-печь, хоть автомобиль, хоть инопланетный звездолет – подручными средствами в сочетании с хитроумием и упорством.

Питеру Беку тяга соотечественников всё решать с помощью «восьмерки» не по вкусу. Сообразительность и находчивость – качества, конечно, полезные. Однако возведение подобных решений в ранг национальной философии приводит к самоограничению пространства мышления забором из этой пресловутой проволоки № 8. Новая Зеландия давно уже не изолированная от мира аграрная страна, с трудом выживающая исключительно за счет собственных усилий. Сегодня здесь полно умных людей, да и ресурсов предостаточно. Бек считает, что пора бы уже новозеландцам замахнуться на высокие цели и начать производить что-нибудь фантастическое и необходимое всему миру, перестав довольствоваться одними лишь изящными кустарными решениями насущных фермерских проблем. Самое восхитительное в программной инвективе Бека то, что сам он в бытность конструктором Fisher & Paykel зарекомендовал себя непревзойденным и поныне гением мышления строго в рамках прикладного применения национального менталитета «проволоки № 8».

В семнадцатилетнем возрасте, еще в самом начале своего ученичества на заводе, он как раз и увлекся ракетами и ракетными двигателями всерьез. Сняв дом в пригороде Данидина, Питер возвел на заднем дворе опытный ангар – и с тех пор в его жизни начался период, к которому так и просится название «Во все тяжкие». Взяв в библиотеке несколько книг, он принялся читать всё, что пишут о ракетном топливе и конструкции двигателей. Недолго думая, Бек для начала решил построить двигатель, работающий на перекиси водорода, веществе безобидном лишь в водном растворе малой концентрации, а в чистом виде невероятно летучем и гремучем. Дни его с тех пор были заняты посудомоечными машинами, а ночи – взрывчатыми веществами.