Небеса в огне. Том 1

Девантар властно поднял руку:

— Не смей ставить мне очередной ультиматум. Даже мое терпение имеет пределы. Я спасу Шайю, но ценой за это станет то, что отныне ты будешь послушным слугой. Больше не будешь отправляться в безрассудно-смелые атаки. Твои игры со смертью пора окончательно прекращать.

— Если Шайя будет жива, у меня будут все причины любить жизнь.

Девантар пристально посмотрел на него.

— В данный момент у нее осталось всего три удара сердца.

Артакс не колеблясь подошел к краю летной палубы. Ему надоело умолять и торговаться. Он занес ногу над пропастью. Сильная рука схватила его за шею, как хватают маленьких щенков.

— Будь по-твоему, смертный.

От державшей его руки исходил холод. Что-то изменилось. Краем глаза он увидел Володи. Широко открыв рот, тот бросился вперед. В этот момент все вокруг перестало двигаться. Застыл поднебесный корабль, застыла стража. Несколько щупалец, метнувшихся на середину летной палубы, которые, казалось, хотели схватить девантара, неподвижно застыли в воздухе.

— У нее осталось всего два удара сердца. Даже для меня это не много. Я дал нам немного времени. Совсем немного. Магия мира восстает против нас. Нарушать естественный порядок вещей всегда плохо. А теперь идем!

И он пошел между застывшими в неподвижности на палубе фигурами, к ложу Шайи. Опустился там на колени. Рука его коснулась раны, он вынул лед мечты.

— Ты не понял, верно?

Артакс чувствовал себя словно в трансе. Все казалось нереальным. Застывший мир. Сила девантара. Он восстал против бога. Это было ошибкой, за которую он заплатит, в этом Артакс был уверен.

— Чего я не понял?

Львиноголовый поднял лед мечты.

— Так его использовать нельзя. Для его преображения должна быть воля. А у умирающих на это сил нет. По крайней мере, у тех, кто так близко к смерти, как твоя принцесса. Ключ — это разум и воля. Если этого ключа нет, лед мечты — это просто обычный кристалл. — С этими словами он вложил кристалл льда мечты в руку Артакса. — Сохрани его для меня, бессмертный.

Ладонь Артакса сомкнулась вокруг кристалла.

— Но ведь ты…

— Я держу свое слово. — Золотые львиные глаза неотрывно смотрели на бессмертного. — Ты нужен нам. Ты тот единственный, кто держит вместе всех семерых. Надеюсь, ты тоже сдержишь свое обещание. Больше никогда не пытайся сбежать в смерть.

Артакс кивнул, и девантар взял правой рукой руку певца. Левую руку он положил на жуткую рану в животе Шайи.

Внутри воительницы степей что-то загорелось и замерцало. Яркий белый свет пронизал ее тело изнутри. Стало так светло, что проступили очертания ее костей. С ее губ сорвался ужасный стон. Голова запрокинулась, изо рта вырвался столб белого света.

Артаксу пришлось закрыть глаза, но даже сквозь опущенные веки он продолжал видеть свет, пронизывающий Шайю. А потом вдруг остались лишь тьма и запах обгорелой плоти.

Заморгав, Артакс пытался что-то разглядеть. Глаза слезились и болели, словно их коснулось раскаленное железо.

— Шайя, — прошептал он.

— Жизнь за жизнь, бессмертный. Такова цена за то, о чем ты меня попросил. Ее сосуд был пуст. Пришлось снова наполнить его… — Голос растворился вдали, словно улетевшее эхо. Девантара и след простыл.

Настоящее с силой обрушилось на Артакса. Взгляд его все еще был затуманен слезами. Он скорее ощутил движение, нежели увидел его.

— Что ты натворил?

Это был голос старого целителя.

— Ради всех богов, бессмертный, что ты сделал с Энаком?

Артакс повернул голову. Кто-то поднес масляную лампу к самому лицу певца. Из открытого рта молодого человека шел дым. Пахло обгорелой плотью. Только теперь Артакс почувствовал исходящий от мертвого тела жар.

— Что…

— Молчи! — набросился на целителя Аркуменна. — Молчи и учись. Так бывает, когда ты оказываешься рядом с бессмертным. Думаешь, они такие же, как мы, Хатту? Это ты дурак, ибо ты вызвал раздражение Аарона, правителя всех черноголовых. А теперь молчи!

Пелена слез на глазах у Артакса наконец рассеялась. Рана Шайи затянулась. Она казалась отдохнувшей и словно бы погруженной в глубокий сон. Но певец… От него осталась лишь обгоревшая оболочка.

«Нужно унести ее отсюда, — подумал Артакс. — Подальше от гнева Хатту. Она не виновата. Она не должна узнать, какую цену я за нее заплатил». Наклонившись, он нежно обнял ее, взял на руки. Поднялся. Как же приятно чувствовать ее теплое тело. Видеть, как грудь поднимается и опускается от ровного дыхания.

Он вернул ее, вернул вопреки всему. Она стала даром богов, и он никогда больше не отпустит ее!

Краем глаза он увидел, как Володи осенил себя знаком отвращающего рога. Знаком, призванным отгонять зло.

«Он всего лишь варвар, — подумал Артакс. — Друсниец не понял, что произошло». Никто из них не понял. Львиноголовый вышел из течения времени. Только он, Артакс, стал свидетелем жестокого чуда.